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伙计的脚步声转了回去。

四周再也没有任何人旁观。医馆前面晾晒药材的架子缠着几株翠藤，开着雪白的小花，影影绰绰地遮挡住了医馆侧方这个夹在厚墙之间的狭窄小巷。外面便是人来人往的城中道路，挑扁担的、走街串巷的，叫卖声时起时落，人息如流。

但这一切都很远、很远。

红尘的流水被晾药架隔开，风拂翠藤，摇曳着挡住一个狭窄的缝隙。

薛简从怀里取出手帕，刚攥到手里，五脏就不堪重负地翻腾起来。每一个脏器都挣扎着、像是要在他身体里挪动错位，一股隐隐的疼痛蔓延开，一直顶到喉咙里。

他低下头，没有什么表情地吐出了一口血。其实他不应该吐血的，因为他的身体内部并没有出血，但那些活人的食物、那些药材、那些治病救人温补阳气的东西，在他的身体里就只能融化成一滩血水，他没有将食物和药材分解消化的能力。

一滩混着零碎血肉的东西被吐了出来。

薛简闭上眼，沉沉地喘了口气，然后用手帕擦掉唇上的血迹。因为没办法看到，他要很细心地处理自己，不让江世安感觉到一丁点儿的异常。还好他的血液没有什么气味，不然这实在很难掩饰。

他不知道那些零碎的血肉是什么，也许是失去处理能力的胃。他的胃已经没有用了，就算全部融化成肉块被吐出来，也无所谓，这不会对他的处境有丝毫变化。

薛简擦拭掉血迹，转身要走回去时，听到舔舐的声音。他站在原地听了听，原来是一只流浪狗跑了过来，舔食地上的肉块。

他站在原地停了片刻，轻微地笑了笑，沿着自己的记忆走回去。

……

另一边，江世安对着医馆先生拨算盘得出来的结论看了半天，终于认可结果，把药钱付清。

虽然不至于穷到这个地步，但两人接下来还有很远的路程要走，不能随意花费。江世安付完钱，将方子折成一个小三角夹在药包中间，一旁的老先生忽然仰头看了看医馆外，大声呵斥了几句。

江世安的耳朵一震，躲开半个身位，跟着老先生的视线望过去，发现那是一个乞丐。

那个乞丐蓬头垢面，衣衫褴褛，连男女都分不清。背上还背着一个鼓鼓囊囊的巨大一团，包裹着东西的布比乞丐身上穿得还要好。

“这是……”

“您别见怪，这是城里新来的叫花子。”老先生解释道，“她又疯又傻，城里拉帮结派的花子都以为她背上背着的是什么好东西，抢过去一看，居然是一个死人，扔到河里去了。没想到她又给捡了回来，还背着死人到处乱跑，我们都嫌晦气，才见了她就赶的。”

说话之间，乞丐已经爬到了门槛上。她的腿似乎伤了，只能半挪半爬的。老先生看着急了，抄起铁铲要上去恐吓赶人，却被江世安拦住，道：“我去看看。”

老先生模样着急，上手撵人恐怕伤了这个乞丐。江世安倒不忌讳死人，他自己也半死不活的，有什么好在意？于是走上前去，将她的手从门槛上挪下去，开口道：“饿了？去别处吧，我给你买点吃……”

他话语一停，落在乞丐身上的视线凝滞住了，猛然抓住她的肩膀拉过来，盯着乞丐的脸看了片刻，难以置信道：“乔红药？！”

女叫花子呆住了。

她的眼睛瞎了一只，腿折了，原本的黑发里掺杂着白发，看上去苍老了有二十岁，几个月的分别，竟然垂垂老矣。

“你怎么会在这里？你背着的是你妹妹？”江世安震惊至极，上下扫了一圈，发现她的右腿下面完全坏死了。

乔红药被叫了名字后双眼发直，仿佛被当头棒喝。她非常迟钝地清醒了一瞬间，满是冻疮和伤疤的手蓦地攥住江世安的衣领，嗓音嘶哑、有些哆嗦地喃喃道：“江世安、江世安！是你，薛简呢？！薛道长呢！我要找他、我要找他！！”