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等到沈瑞六歲啟蒙，因蒙師講的晦澀，厭倦讀書，老安人也縱容，只說孫子年紀還小，不必為讀書耗費心血。

如此縱容之下，加上身邊人的教唆，沈瑞越發淘氣，鬧騰的歡實。

沈瑞生母孫氏沒法子，送了同樣伶俐活潑的兩個小婢過來。

因這兩個婢子會玩，人前拐帶著本主瘋玩，深的本主喜歡，上了本主的心。被養娘、大婢子挑出錯處的時候，本主就展開「霸王」性子給護住了，這才在他身邊呆了幾年。

眾目睽睽之下，兩婢不敢明著規勸什麼，只是私下言行教導，到底有些成效，沒有扼殺本主的那點良善之心。

這樣的祖母，如此可笑的「寵愛」。

而當娘的人前冷淡，人後像面對小大人似的淳淳教導；庶兄並無卑微猥瑣之態，方方正正的，竟是長子長兄的做派。

唯二正常的那個當爹的，說話就愛吊書袋子，面對兒子除了拷問功課，其他一句話也沒有；還有那個「二娘」，相貌確實算得上是「美妾」，卻無趙姨娘的粗鄙，柔柔弱弱的，菟絲花一樣的女子。

本主並非真的不通世事，小時候還罷，被身邊教唆著，大錯小錯不斷；稍稍大些，在生母的教導下，行事已經開始有分寸。雖然看起來，依舊是高傲任性的性子，可卻沒有真的犯過什麼大錯。

對於祖母的「捧殺」，本主並非全然不知，無人時常亦時帶黯然不解。即便在讀書上沒什麼天分，可沒人的時候，也能多翻兩頁書就翻兩頁書，儘管理解不能，可這個年紀該背會的書都背會了，只是並不在人前顯露。

這祖母看來是真厭棄這個孫子，可那當娘的是為哪般？親生兒子差點養歪，在家中地位連庶子都比不上，這當娘的就這麼甘心？

瞧著她私下教子的模樣，是個心思通透的，難道不曉得「士農工商」中「士」的地位之高？

半點沒有望子成龍之心不說，還刻意引導兒子甘於平庸，做個小康地主。

這也太聖母了麼？

難道她就不曉得兒子不被人待見，一點後手都沒有。

沈睿實是有些同情本主，生母剛逝就被生父打的夭折，這命也太苦了。可沒有本主要夭折，也沒有沈瑞的「醒來」。

沈睿既成了沈瑞，現在要做得，就是預防再次「夭折」。

他握著拳，這以後他就是沈瑞了。

「嗚嗚……」裡屋傳出聲音，這在寂靜的深夜，動靜雖不大，卻十分清晰。

沈瑞這才想起床上還捆著一個小婢，忙進了屋子，就見床上的被子包動了動。他走近前，將懷中的紙包往褥子下掖好，方解開柳芽手上的綁帶，去了她眼睛上的巾子。

柳芽眼睛紅紅的，眼裡含著眼淚，可見沈瑞小臉繃得緊緊的，想哭也不敢哭。

沈瑞想著方才柳芽給自己梳頭換衣的熟練，也不解釋自己為何才解開她，想了想道：「你在家裡時，照看你弟弟？你弟弟多大了？」

柳芽點頭道：「嗯，阿弟七歲，今年開春送了村塾。」提起弟弟，不由眼睛發亮，原本木訥呆滯的小臉添了不少生氣。

沈瑞點點頭，明白柳芽後娘為什麼賣柳芽了。兒子上學了，不需要人照看，賣了柳芽得一筆賣身銀不說，還省了一副嫁妝。時下南邊講究嫁妝，即便是寒門小戶，娘子也沒有光身子出門的，被子啊，箱子啊，衣服，零零碎碎的，少說也得幾兩銀子。以柳芽的年紀，若是不賣出來，也該開始預備嫁妝。雖說嫁女也有聘銀，可到底抵不上嫁妝，所以南人才有溺死女嬰之俗。

柳芽即便被後娘苛待，也沒有怨憤遷怒，依舊能視後母所出的兄弟為手足，可見本性質樸純善。

沈瑞問道：「你弟弟聰明不聰明，功課好不好？」

柳芽的眼神更亮了，嘴角不由地上挑：「阿弟恁聰明，村里人人都夸。剛進村塾沒幾日，就會背《三字經》。村里人都說，阿弟以後能考秀才老爺哩。」

可見姊弟兩人感情真的好，這原本膽怯口拙之人說話都伶俐不少。

沈瑞的臉上也有了笑意，道：「秀才可不是說考就考的，要經過十年寒窗苦讀。你家既能賣了你出來，日子想來不富裕。一兩年還好，若是十年八年的，可是不少分拋費。」

柳芽沒有城府，七情上色，聞言笑容立時凝注，皺著眉頭想了想，又舒展開來，道：「小婢每月月錢一陌，村塾里每月束脩八十文，盡夠哩。」

沈瑞搖頭道：「束脩只是小頭，世人講究尊師重道。除了束脩，端午、中秋、年節、文聖人誕辰、夫子生日，都要加送一月束脩，稱為『三節兩壽』。除此之外，筆墨紙硯，四書五經哪裡是能少的。不說旁的，就是其中最便宜的紙，一大張就要十幾文到幾十文。換成書本，就更貴了，幾百文到幾千文不止。」

柳芽聽的白了臉，道：「那阿弟怎生好？」

沈瑞道：「啟蒙兩年，識得幾個字就罷了。村塾本就是蒙童識字班，先生多是老童生，自己都考不出秀才，怎麼能帶出秀才學生？」

柳芽的眼神不由暗了下去，喃喃道：「阿弟好聰明……還說考了秀才就給小婢贖身……」

時下賣身，分活契死契，活契上標明年限，做工期滿就恢復自由身。死契則是買斷生死，即便《大明律》上禁止庶民蓄奴，官員名下的奴婢也有限制，可實際上民間富戶，多是呼奴使婢，只是在官府登記上，不是奴籍，而是義男養兒、養女婢妾之名。