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竹安將祭奠用的物件收緊竹籃子裡，說道：「她也是當年和我們一起進府的女孩子。」

芙蕖問：「她長得與我很像麼？怎麼我不記得了？」

竹安道：「骨像，皮不像，前幾年，謝大人請了一位東瀛的聖手，對她的皮相做了一些雕琢，所以，她看上去才能與姑娘有七八分的相似。那一年，主子剛得知您身在太平賭坊，知曉您將來脫身恐怕不易，所以早做了準備，留了後招。」

人是血肉之軀，不是草木石頭。

芙蕖：「那得有多疼？」

竹安道：「疼也忍著，就像姑娘您一樣，您後頸上的那道傷口，我摸著當初必是透了骨的，且傷痕邊緣極不齊整，要麼是因為反覆崩裂，要麼是因為多次疊傷，姑娘當時疼沒疼過，不也忍過來了麼？」

芙蕖後脖頸上有一道傷，但她沒對任何人提起過，有時藏在一頭烏髮里，有時蓋在厚厚的脂粉下。

回謝府的第一天晚上，卸了妝，竹安和吉照立時便摸出來了。

但誰也沒有問她。

包括謝慈。

不問才更令人忐忑。

芙蕖：「他最近在查我的過去？」

竹安說：「是，主子爺發了狠，即使掘地三尺，也要查明你那些年到底去了哪兒，幹了什麼？」

芙蕖覺得他多半要白費心思了，道：「那些知情人都被老侯爺料理得差不多了，這些年，因為我而死的，不止這位姑娘一個。」

竹安很平靜地說：「姑娘別難受，我們這些人，遲早有一天，都要為了謝家去赴死的。這是我們的命，不該怪到您身上。姑娘，您應該好好惜命。」

竹安難得在她跟前說這麼多話。

整理好祭奠的用具，竹安在籃子上蓋了一塊白布，安靜了下來，站在一側。

芙蕖心想——這不僅是你們的命，也是我的命。

等將來輪到她躺進泥里的時候，不知有沒有人也給她備上幾兩薄酒的祭奠。

芙蕖戴上帷帽，拍了拍墓碑，說：「好姑娘，走好，來世莫遇謝家人了。」

陳王府。

陳寶愈命人抬了那具女屍出門，在仵作的仔細查驗下，針對她身上的致命傷痕，給出了定論：「這傷痕……觀其痕跡和發力的位置，以及明顯的指甲劃痕，臣初步推測，兇手也許是個女人。」

刑部官員面面相覷，他們是不太願意相信這個事實的。

此定論一出，他們心裡不約而同沉了下去。

無論此人的死與謝慈到底有無關係，可只要不是他親自動的手，便難以將他釘死在這樁案上。