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侯府用来惩罚下人的板子乃是特制，坚硬的铁桦树木板背面镶一层一指长的铁刺，打起来不仅声音响亮，且板板入肉。一板子下去皮开肉绽，四十板子打完，能把活人扎成肉馅。

终于护院数到四十，暗色铁刺已经染成鲜红。满院下人面色僵硬，跪在最前方的卫妈妈突然哀嚎出声：“红绫，娘可怜的孩子。”

趴在条凳上，卫妈妈宽大的衣袍遮住丫鬟瘦弱的身躯。趁人不备迅速从她嘴里抠出些什么，又往她受刑之处塞个荷包。

“拉开她。”

吴氏凌厉的声音传来，立刻有婆子上前架开卫妈妈。一片惊惧之中，谁都没注意到卫妈妈方才一瞬间的小动作。

刑场后面，正院第三进的厢房内，镇北侯府老太君封氏点燃一炷香，朝菩萨三叩三拜后插入香炉内。香烟袅袅，菩萨慈眉善目的脸也稍显模糊。

厢房门外，侍奉茶点的丫鬟朝前面呶呶嘴，掩住嘴唇小声交换信息：“光听板子声就觉得屁股疼，红绫姐姐那么和善一人，哎。”

“嘘，以后可别再提红绫。我听府里采买的小厮说，这次西北大捷，世子夫人娘家兄弟立了大功。前几日他们班师回朝，还带回来好些长得花花绿绿的俘虏。”

“你可别骗我，人只能穿得能花花绿绿，哪能长得跟衣服一样。”

“真的，他们头发是黄色的，眼睛是蓝色绿色的，浑身一层毛跟猴子似的。”

“嘘，卫妈妈来了。”

谈兴正盛的丫鬟立刻噤声，规规矩矩地站在门口，瞧见平日一丝不苟的卫妈妈这会头发打结眼眶红肿，瞬间没了刚才的兴奋。日后府里世子夫人掌家，那些踩低捧高的可不得糟践他们这些老太君房里的下人。

卫妈妈跨过门槛，进门便朝佛龛跪下：“给老太君请安。”

“又没外人，行那些虚礼作甚。”

“这应该是老奴最后一次给您磕头。老太君仁慈，向来善待咱们这些下人，只是今日红绫那丫头被这样赶出府，老奴无颜继续赖在府里。”

“你可是在怨老身？”

“老奴不敢，”跪在地上，头埋的更低，卫妈妈声音带上颤抖：“我只是为红绫抱屈，她还那么小，甚至还是个清清白白的黄花大姑娘，就被安上这么个罪名。幸得老太君仁慈，特意使人给她换身厚衣裳，又赏下百年人参保她性命，可日后她孤苦伶仃有家不能回，又背着那样的名声，该怎么熬完这一辈子。为人父母，即便为奴为婢生来卑贱，可一颗疼孩子的心也不会比任何人少半分。”

“红绫那丫头也是我看着长大的，本想寻个机灵管事让她做正头娘子，无奈被世子看上讨了去。哎，冤孽。”

借着老太君搀扶起身，卫妈妈眼角湿润：“这哪能怪老太君，谁家老人不疼孙子。只如今吴氏一门风头正盛，世子夫人大势已成。今日她拿红绫立威，老奴若是继续在侯府呆下去，岂不是徒惹人不快。只可惜主仆一场，老奴再不能为老太君守夜捶腿。”

满头银丝的老太君，一瞬间仿佛老了十岁：“都怪我平日太过仁慈，明知吴氏权欲心重、面慈心狠，却一再放任。既然你想出府，我也不能硬留你在这泥潭，只一件事……”