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第26章（第1页）

艾莉丝和伊丽莎白的一问一答，完全对标达西先生和宾利小姐对才女的要求。

“噢，饶了我吧，”宾利先生夸张地叫嚷，“这像是在培养一个全能型的人才。”

布兰登上校道：“毕竟人们对才女的认可也不轻易，那么男子也该有一套类似的标准。”

把社会对女子的要求对标到男子身上后，他们仿佛更加容易理解，达西先生沉吟：“诚然，真正的绅士既要学识过人、又要身强体健，还要有高尚的品德。大部分男子并不能兼顾，但我想不是没有这样的人存在。”

“起码在我认识的人里并不多。”伊丽莎白微微一笑。

被自己的话反将一军，达西先生却觉得自己的心脏像是被爱神之箭射中一般，他无法否认伊丽莎白对他的影响似乎在逐渐增加。

当然，在意识到这一点的同时，达西先生立刻要求自己冷静下来，强迫自己不再去关注伊丽莎白的一举一动。

更加配合他的是，没过几分钟，伊丽莎白就回了楼上。

出于各方面的原因，宾利小姐和赫斯特夫人瞧不上两个乡下姑娘的观念，一致认定这是她们用来博得男士青睐的不入流的伎俩。

达西先生没搭理专门说给他听的贬低言论，他重新充当起裁判，却对棋盘上频频出现的失误视若无睹。

大脑像是受到了干扰，频繁出现伊丽莎白的字眼。达西先生一边听着在座两位女士对伊丽莎白的评价，一边加以修正，他认为伊丽莎白不仅有着一双英气漂亮的眼睛，还十分聪颖伶俐，并非那些寻常的年轻小姐。而且不得不承认，找准机会反击的伊丽莎白也十分可爱。

但是，达西深知，他和伊丽莎白小姐是绝不会有可能的。在这种情况下，这份感情实在不合时宜。

情感和理智又在来回拉扯，达西的注意力逐渐远离棋盘，而走棋的当事人之一，布兰登上校同样没把心神放在上面。

使他心神不定的，自然是艾莉丝小姐。

打从认识以来，他在对方身上感受到了太多不可思议。

非是刻板印象，但大部分年轻小姐更容易怀揣着一颗浪漫的心，义无反顾地奔向有着迷人外表和翩翩风度的男士。这固然不是问题，但难免一些花花公子混迹其中，肆意糟蹋她们的心意，更有甚者骗人骗财，最后任由她们沦落到救济所，抱病而亡。

正因亲眼目睹过一条鲜活的生命无可挽回地流逝，布兰登上校越发做不到像世人那般苛求女子。

他料想不到的是，有着天真烂漫一面的艾莉丝却不像那些把浪漫奉为圭臬的小姐，比起外在，她更注重内在的品德——这往往是有过阅历的人才会总结出的道理，就连他本人，在艾莉丝这个年纪，也曾为了爱情燃烧过，仿佛只要能够和相爱的人携手，即便名誉有损、遭到家人厌弃，他都不愿退缩。

黑白交织的棋格如同扭曲的漩涡，坐在对面的人赫然变成了艾莉丝。她尚未排兵布阵，士兵便升为将军，并在布兰登上校的领地内虎视眈眈。

他看着场上所剩的棋子，摇摆不定，仿佛不管怎样谋划，都比不过艾莉丝随意走下的一步。

不过，真正和他下棋的却是宾利先生：“布兰登，还是你棋高一招啊！”

他的感慨召回了布兰登上校的思绪，他低下头，原来在走神之际，胜负已定。

“这回又输给你了。”

“我也只是险胜罢了。”

另一头，平时健康的人一旦生起病，可以说是来势汹汹。简昏昏沉沉地睡着，整个人的状态又开始变差。艾莉丝和伊丽莎白不敢阖眼，照顾了她整整一晚，直到第二天清晨，简才有好转的迹象，并且不再恶化。

她们高兴的把这个消息说给宾利先生和他的两个姐妹听。保险起见，布兰登上校建议请医生过来确诊一下病人的情况。他最是年长，做事又有分寸，宾利先生当即听取了他的意见，派人去把琼斯先生请来。

姐妹俩谢过他们的这番好意。

布兰登上校心细，看到艾莉丝脸上露出几分倦怠之色，明白她是强撑着精神，忍不住多关心了两句。

所幸琼斯先生到的很快，观察过简的眼睛和脉搏，他断定病人再过不久就能痊愈，最近别吹冷风，按时吃药即可。

在场的人都松了口气。

宾利先生一扫这两日的忧心忡忡，他早先决定要在内瑟菲尔德庄园内举办一场舞会，如今可以吩咐仆人准备起来。

不过在班内特小姐修养的阶段，他让伊丽莎白和艾莉丝务必在庄园里多住几日，等到她们的姐姐完全康复了再说离开的事。

“你真是太客气了，”伊丽莎白说，“我们实在不好意思再过多打扰。”

“这怎么能说是打扰呢？而且医生不是说班内特小姐近日还需多休息，你们尽管放心住下，有需求就吩咐下人。”

宾利小姐面色冷淡又不失礼貌地说：“简生病也有我们的一部分原因，我们该尽心照顾她才是。”

总之，面对主人家的挽留，伊丽莎白和艾莉丝不再拒绝，客客气气地谢了好几回。

念及她们一天没好好休息，男士们有礼地退出房间，赫斯特夫人和宾利小姐则代她们去楼上陪病人几个钟头。

小憩过后，彻夜不眠的疲惫散去，艾莉丝先去看了眼简的情况，在发现她正在睡觉之后，又寻到一楼的客厅。

今天是难得的好天气，阳光晴朗，透过大片的玻璃洒进室内，驱散了连日的阴影。

宾利先生和赫斯特夫妇坐在牌桌上专心致志地打着牌。达西先生匐在正对着窗的斜桌上写信。宾利小姐时不时出声和他搭话。