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勉強換了一身衣裳，回到屋中，他抱著莫聆風一起蜷縮在榻上，恍恍惚惚，直叫阿尨。

阿尨陪了他半宿，半夜時分，待莫千瀾熟睡，才失魂落魄地回了長歲居。

第六日，程家設菊花宴，請莫聆風前去，石晴亦在其中，見到莫聆風，再三謝她贈珠一事。

又有姑娘打莫聆風和程三，莫聆風扛著一張冷臉應對，最後幾位夫人圍住她，打探莫千瀾續弦一事。

莫聆風認真答道：「哥哥喜歡白胖的。」

胖墩墩的諸位夫人頃刻間做鳥獸散。

第七日，莫府廚房買了一簍鮮蟹，連簍帶蟹放在缸中，預備第二日烹煮，莫聆風玩蟹，叫螃蟹夾了手，有氣無力地回長歲居去了。

第八日，八月十五，莫家兄妹與趙世恆登高台賞月，吃月餅，喝酒，開螃蟹，望盡明月，難述秋思。

趙世恆大醉一場，大哭一場，大夢一場。

第九日，依舊不曾下雨。

解試無雨，便是天公作美，否則損毀卷面，學子苦功便毀於一旦。

酉時將至，號舍中學子們伸頭露腳，各有情態。

騃童鈍夫，九日如夢寐，不知自己所寫為何物，中庸之徒，滿面愁苦，猶疑不定，不知自己所答可中考官之意，欲要整卷重答，卻驚覺九日已過。

唯有慧心巧思者，下筆成文，胸有成竹，安然而坐，只待鐘聲。

鄔瑾坐在自己的號舍之中，考卷平平整整放在考桌上，筆、墨、硯台都已經收進考籃中，以免收考卷時手忙腳亂，污了考卷。

九日三場，他已經將題答盡，只等收卷。

忽然西風急喧考卷，嘩啦作響，天邊一聲秋雁孤鳴，地上頓生寒涼潮氣，乘風而起，鑽進人寬袍大袖，讓人遍體生寒。

號舍里響起了此起彼伏的噴嚏聲，又多了窸窸窣窣護考卷的聲音。

秋雨順勢而下，淅淅瀝瀝，蕭蕭瑟瑟，兩三點飄入號舍，鄔瑾立刻以袖掩卷，以免讓雨污了卷子。

監考的士兵打著傘來回巡查，外簾諸官恪盡職守，輪流巡查，時不時站在明遠樓上往下觀望，一切都沒有任何改變。

有人借著雨聲低泣，有人從官房出來，眼見下雨，又不曾帶傘，只能兩手舉過頭頂，以袖遮頭，匆忙跑過號舍，濺起水花無數。

雨勢越來越大，有號舍開始漏雨，就在眾人竭力護住自己考卷時，外提調官在明遠樓上敲響了鐘聲。

鐘聲擊破天際，響徹寬州城。

外提調官提起一口長氣，放聲喊道：「酉時到，收卷！」

外收卷官站在了每一排號舍之前，監臨、監視、巡查全都動了起來，撐著傘在各處來回走動，以防考生在這緊要關頭生事。

巡考的士兵的眼睛越發肅然，要看到人的骨子裡去，一旦有考生失態，立刻就會被他們鎮壓。

有人撐起雨傘，點起燈籠，照在外收卷官身前，外收卷官開始從頭到尾的收卷。