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第1章（第3页）

过廊桥，上二楼，只有旁室敞着门。如海轻步靠到门前，一打眼儿，堂上立神主，挂一幅大行皇帝像，供案上铜炉里的三炷香只剩一小捻儿，边上摆着一只藤编花篮，粉蜀葵、榴花、粉白萱草、重瓣栀子和菖蒲，时兴的端午景。

但已有枯萎之状。

这是两日前大行皇帝亲自装摆的，如海记得那天傍晚檀千岁接过花篮时朝大行皇帝笑了，那张脸上朦胧不清、常年存在的薄雾瞬间散开，真像个没有心机的孩子，大行皇帝则是一位兄长，应景地把一朵粉蜀葵簪在千岁的鬓边。

晚膳时，大行皇帝在慈安宫遇刺，因为太过遽然，没来得及对千岁告别。

飞鸟掠檐，如海回过神。

此时堂下跪了个人，竟未服斩衰，穿的是件天缥色，下摆柔顺的旋铺在蒲团上，银绣缠枝宝相膝襕活泛精致，当真像在云水上绽放了，长让木簪挽了个髻，半散着，是挂在水心柳枝儿上的一匹缎。

“千岁。”如海呵腰。

“来得迟了些，”檀韫说，“这经我都多念几遍啦。”

檀韫说话轻，却不柔，是那种习惯了别人提耳听的语气，恍惚间如海又想起那年在冷宫宫墙边，杌櫈抬着檀韫经过，一声轻飘飘的“绞杀”结束了欺凌殿下和他的恶奴性命，给了他们新生。那之前他夜夜都在对天地磕头，檀韫是他终于求来的菩萨。

“别杵着挡光，”檀韫说，“进来吧。”

如海匆忙应声，轻步过去跪下，将怀中的紫檀两撞提盒放到地上，朝神主稽三拜，而后侧身对檀韫说：“殿下吩咐奴婢给您送东西过来。”

檀韫捻着菩提念珠，没有说话。

如海低头将提盒打开，映入眼帘的是株花，粉瓣黄蕊，奇特秀丽，莲台芍药下还压了张洒金笺，一笔颜体，写着“修德街碧华巷惠王府”。

修德街坐落在城西，在雍京占着个“西贵”的名头，住的都是达官显贵，新修的惠王府也在那儿。

殿下将这小笺送来的意思很明显，但如海寻思殿下这是一时着急想岔了，从前权势煊赫的主哪怕甘心做个林下神仙，也绝不会是在惠王府，这与折辱无异。

那面上果真露出诘笑，如海不禁讪然，还没来得及说话，琵琶袖在眼前一晃，花被拂进两步外的铜盆里。纸灰里瓮着的小半根燃木被兜头砸中，“噌”，他的心也跟着火势惊跳起来，喃道：“这是今年品相最好的一株了。”

殿下呵护如宝，他本以为是要送到御前博圣心一乐，没想到是要和大行皇帝一争。

果真惨败。

檀韫拂开小笺，第二层放的是白瓷杯，榴花酒，惠王讲究，赐鸩也要附美节令。寻常饮尽杯中酒，他从袖袋中取出巾帕擦掉唇上的酒液，说：“去吧。”

如海颤声应答，提盒起身，檀韫轻轻闭眼，不过三两日，那张脸已经是受过磋磨的白玉，只剩漂亮精致的形状，再无温润剔透的光泽，唯独眉心红痣仍旧赩然，是颗血钉子，正杀在他心尖。

膝盖“砰”地跪下去，如海说：“求您，给殿下留句话？”

“他想把我摘下去，震慑司礼监，给内阁抬身价，这是他更喜欢的朝堂布局，雷霆手段还是操之过急，我不置评。”檀韫淡声道，“我先做潜邸伴读，后任司礼监掌印兼提督缉事厂，陛下于我有年少相伴的情，提携倚重的恩，我非大雍臣，此生只愿居一座莲台，奉一位君主。此行不为伏诛，只求殉主，惠王不必挂怀。”

如海心中万言，但也只能沉默哽咽。

大行皇帝升遐第二日，有人瞧见千岁往慈安宫去了，身后的长随捧了把弯弓。如海匆忙赶到时，慈安宫外跪了一地，千岁坐在殿门外的玫瑰椅上，正前方的一面绣墙钉着千疮百孔的太后，其中一箭对准了太后的眉心，但力道留了情，因此只是射进而非射穿，卡在箭镞与眉心血洞间的是檀韫的白玉扳指。

血溅得到处都是，千岁干净地坐着，没沾上一点，可那一箭其实将他也钉死了，所以他回到莲台后遣散宫人，跪坐念经，最后毫不反抗地饮下毒酒。

千岁不需要大行皇帝的告别，在他心里，他们只是暂别三两日。

“千岁当年救了殿下和奴婢，几番扶助，奴……”如海愧怍至极，泣不成声。

檀韫说：“惠王是陛下没有犯错的兄弟，任人糟践是损害陛下的颜面，那会儿帮他一把也有好处，后来扶助也只是多方权衡利弊的结果。既是两相利用，就不必矫情感情了，用一句‘时也，势也’结词，你我都体面。”

有时话越轻巧越臊人，如海再不敢待下去了，泥三拜，“千岁之恩，奴婢万死难报，只求下辈子给您做牛马，高处驮着您，低处为您剐一身肉，以偿报今生！”他摸一把眼泪，慌乱地退了出去。

脚步声逐渐消失，檀韫捻珠的手突然一颤，因为刺疼慢了下来。喉头不断涌出甜腻的腥锈气，他默完最后一句，抬指抹了下唇角，满指湿热黏腻，不由睁眼看向画像，“到底是毒，还是砭骨锥肤的呀。”

大行皇帝朗笑着看他，还是从前吞花卧酒的模样，却不再回应。

“咚！”