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那姚棋垂了脑袋，支支吾吾地低声说了些什么。

秋风刮过人的耳梢，吵得人心烦，那姚棋说话又咕咕哝哝，根本就没想叫季徯秩听清。他瞧着姚棋反应，心里猜出大概——原来就连他以真心相待的姚棋，也被宋诀陵收买了。

可是代价是什么呢？宋诀陵使了什么手段能叫向来轻视他的姚棋回心转意？他虽不知，但也清楚那筹码应当与他兄长有关。

一直如此，没有什么值得惊奇。

可笑么？他叫宋诀陵拿筹码来寻他，那人儿却跑去收买了他的身边人。

荒唐么？就连服侍了他近二十年的姚棋，也会轻易地背叛他。

是，魏千平、魏盛熠、魏束风，他们仨人个个都把他瞒得好苦；姚棋和柳契深又皆是因他兄长而来；宋诀陵和太后就更不必说，他们瞧上的皆是他的名，要的皆是他的权……

相貌家世才气他样样不缺，可他永远做不了别人心头血，他不过是秋夜打下的月光一束，等看官瞧倦了，便阖窗将他拦在外头。

“子柯。”季徯秩低低笑了声。此刻无论谁瞧来都不是该笑的时候，可他却垂着眸子笑个不停，若非他生了张惊艳的面容，恐怕难逃被冠上“疯子”的尊名。

那姚棋正心愧，还以为季徯秩气消了，忙道：“侯爷——怎么？”

季徯秩止了笑，拿笑眼睨视他一眼，道：“你知道这木芙蓉因何招我喜欢么？”

“可是因其有‘忠贞不渝’的典故？”

“是——”季徯秩静静地将那朵木芙蓉揉碎于枝头，又盯着那碎在掌心的白木芙蓉笑道，“好一个忠贞不渝！”

那姚棋的身子禁不住颤了一颤，随即“扑通”一声跪在了季徯秩身前。

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稷州雨停，江北道却难得下了雨。

沈复念躺在客栈榻上，眼上敷了条拿热汤打湿的巾帕。自昱析四年末以来，那人的眼睛是愈发坏了。如今他常常瞧不清东西也就罢了，近日那双好眼还隐隐有些发疼起来。

“公子，您可莫要再像昨日那般糟蹋眼睛了。”轩永说着从外头端着汤药进来，正准备拿汤匙喂沈复念吃药，却发现歇在榻上那人这会儿已睡了。

他无奈地叹了口气，还给沈复念掖好被角，又去将窗给阖紧了，把钻进来的凉雨秋风全都关在了外头。

那沈复念睡得昏昏沉沉，又梦到了昱析四年末。

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昱析四年末，沈复念奉旨巡查边疆，意外撞破鼎州烂粮南运一案。那时魏楚已开战，要去知会南疆诸将显然已来不及，他只能派人赶回京城将此事禀告圣上，又写信给稷州的季徯秩求他往翎州输粮。

忙活完这些吩咐人的差事，他自个儿又埋头扎进了鼎州那粮案中——他不信悉宋营众兵士掩耳盗铃，为了区区几斗粮坑害南疆万千将士性命。

可他不信归不信，要追查此事又谈何容易？

那负责看管粮仓的庾吏已被关押入狱，然而不论用刑与否，那人都从未张嘴吐露半字；一路上看粮运粮的百官推卸重责，个个义正言辞，嘴上念着的皆是若有违皇命半分，不得好死。

他与北疆诸位臣子周旋了好长一阵子，却仍旧没人松口。

他只好上了硬手段。

但他翻空了那些个大官小官的府邸也没寻着半点儿蹊跷之处。这各家府库里头银子也没多，粮也没地儿放，那么多粮究竟到哪儿去了？

一日，他心烦意乱地在大漠上跑马。一阵秋风打北方来，把他束起的长发给吹散了。他松了一只握着缰绳的手，手一勾便将那差点随风飞去的发带绕在了长指之上。

“嗬！这蘅秦凶，从那儿来的风也忒凶了点罢！”

他正说着，倏然停住马，怔怔望向了那风吹来的方向。

自打枢成年魏秦大战以来，魏秦边民互市遭巍弘帝禁止后便不曾复开。

然魏民要买秦的好马好器，秦民要买魏的好粮好布，这么一来，两边百姓都不好过。但身外之物哪里比得上救命之粮来得要紧迫？秦南疆皆为大漠，沙里头哪能种出多少粮？秦北、秦中的粮再穰穰也难供大半个秦南百姓过活。魏不输粮，其盟国余国亦如此，十年来不知饿死秦南疆多少百姓。然为何今朝却鲜少听闻秦南百姓无粮苦状？

为何？

“粮……互市……”沈复念低低念道，“不好！”

他策马飞奔回城，马蹄不知搅起多少黄沙。他回城后即刻赶至牢狱，要见那瞒了事的庾吏。那些个狱卒见沈复念火急火燎的模样都吓了一跳，但见那人催得急，也赶忙遵命去做。

那庾吏被鼎州的刑罚折磨得不成人样，被带出来的时候已是气若游丝，他那半睁不闭的无神眼终于在沈复念提到“与秦人勾结”四字之时瞪大了些。他艰难晃了晃脑袋，道：

“大……大人……这……这是他们……他们逼我的……”