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第39章（第1页）

此后余生，她再也没回到故乡。

船行到淮安，她就因水土不服而大病一场。拨给她的丫头，是赵太太托牙婆新买来的，粗手大脚，眼阔面方，成天价鬼祟祟躲在后梢头，和一个船家长的小子磕牙捏手。阿嫦唤她来，不是直眉楞眼的，就是出去了也不见人，阿嫦唯有气苦而已。歪缠了两月不止，许是身子底坚实，亦或是京城阳气到底旺些，她这病没用什么药，竟也慢慢好了，面色还比前红润了。

到京谴责过。究其祸首，还不是今上乾纲不振，致令牝鸡司晨，才扇起这么一股邪风来。文人的笔杆子都是墙根头的草，不敢指名道姓地骂，就拿些琐事来做题目。

阿嫦看满街都是鲜花似的女子，披着五色半臂，发髻窝旋得和青螺相似，一个赛一个的往高里梳着，鬓角不是压一朵木芙蓉，就是簪一枝金茶花，一打问，却都是从宫里流出来的款式。她从未见过这般景象，新奇之下，思乡之情不由得冲淡了。天街上有一条小岔道，拐进去，两旁都是裁衣服的店。新染的秋香、浅妃、靛蓝、竹青色的缎子从楼上斜撑出来，眼前就如笼罩了轻烟薄雾，一层层由浅到深迭带下去，仿若来到了神仙世界。她陡然见到这么多布匹，到处摸了又摸，爱不释手。掌柜的知道是秦家来选料子，纷纷抬出压箱底儿的好料，各个入手腻滑，仿佛掬了一捧水。她揭起一匹香罗紫的锦子，泼墨一般洒着蓝莹莹的大花儿，不知染过多少遍，丝毫看不出颜色的分界来。她旋转着脚尖，就势披在了肩上，顿时聚了不少人观看。

忽然道口响了几下钹，哐当——当，哐当——当，夹着一个凄怨的胡琴调，幽幽咽咽，似旷野里的猫叫，人潮推搡着又挤过去看。有人叫：“踏谣娘来了！”接着是一声“苦啊！”，气息悠长，晴空里落了个霹雳一般，震得人心尖上都打颤。一个白衣散发的人走近前来，戴着假妇人的面具，黑洞洞的嘴空张着，似一个诉冤的幽魂。阿嫦不知不觉被挤在了前面，面对着“她”，有些害怕。琴声一起，只听“她”合着拍子，指掐兰花，长长在身前划过，然后是一个极为凄楚的声音，清晰地送到每一个人的耳朵里。大意是她的丈夫如何酗酒，将她打得体无完肤，邻里没有一个同情她的，小儿子也嫌弃她。有那左右手牵着娃娃的妇人，一面听着，一面匀出手来偷偷揩泪。人们纷纷叹息着，“她”每道一句，就有人帮腔：“踏谣娘苦啊！”像在过某种节日一般，队伍渐渐壮大了。

阿嫦鼻子一酸，趁“她”换气的空当，上前扯住她的袍子，诚恳道：“姊姊，他既恁般待你，你怎不和离了呢？”她是真心发问，急得眼中燃火，不料围观的人却轰然笑了起来。她站在场子中间，手足无措，有一个好心的大娘问她：“小妹妹，外路来的罢？”阿嫦全然不知所谓，但看那踏谣娘自个儿也捧着肚子，忍得辛苦，也有些明白过来。这时才有人道：“她是演的！”阿嫦恍然大悟，原来这个人和娘是一样的。她窘得整张脸都红熟了，那些男的没看够笑话，一起拦着手，偏不放她出来。

好在有人解围。边上一个拉琴的放下弦子，虚虚牵引着她，朝缺口走去。一出人丛，立刻又抽回了手，连她一片衣角也没碰到。阿嫦见他一身杏黄衫子，身材单薄，面上覆着一张牛头面具，瞪着铜铃眼，狞恶瘆人，遂扭过头不敢多看，打着磕绊道：“多……多谢。”她不知京里人对年少郎君如何称谓，索性省去了。面具下回荡着轻笑，阿嫦狠命一凿脑袋，唉，这人是专来笑话她来着！这人却开口了，轻轻的，如柳线曳过碎波，清泠好听：“姑娘，你心肠倒好。”阿嫦眼尾一抬，“格”的一声，平空伸手，就要去揭他面具。这人身量纤长，比她还高一个头，微微一侧就避开了，沉声道：“姑娘，这般没礼貌可不好。”阿嫦听出他中气不足，似在含忍笑意，遂大了胆子问：“你住在这条街上吗？”那人不答，隔着丝帕，牵着她的手，一直走到秦家妇人那里。丝帕凉凉的，阿嫦摸到他指间满是茧子，心头微微一颤，好像这般隔着一物，比手牵着手还要教人心痒。那两个家人媳妇自不见了人，急得没头苍蝇乱撞，此时猛然见她从地里钻出一般，都卸了刑具似的，贴着脚跟追上来了。阿嫦四处张望，却哪有那人的影子？只听得铜钹声声，胡琴呜咽，又去得远了。街上蓦然空寂下来，只有一两个女子遮着便面，埋头拣着料子。一个同来的妇女问：“小姐可要多选几件？少了怕老太爷不高兴。”

阿嫦这才发现身上还披着那件锦子，紫色争些儿便要流到底衣上，过年放的烟火也没那般绚烂。她微一失神，扯紧了道：“不……不要了。”不知为何，回想方才那一幕，心竟会微微痉挛。

一回府，就见满院子乌泱泱跪满了人，一个老太监捧着圣旨，尖声道：“秦素娥接旨！”

四

阿嫦还未入宫就册封夫人之事，顷刻间就传开了。她不知爷爷动用了什么手腕，摸着那一身吉服，嗒然叹息着。陆续有僚友的贺礼送进来，她不能出门，就专意选着赠给娘和阿哥的年货。进了腊月，到处银装素裹，推门一片雪白，天地显得阔大了许多。就在这样的日子里，阿嫦的轿子汇入了正阳门前的脂粉堆中。那一顶顶青毡小轿掀开来，个个都是朱唇雪肤的佳人，只不知过了今夜，又是几家欢喜几家愁了。