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趙湛看因君王之怒而戰戰兢兢的臣子，再掃一眼麻木不仁的老臣，心裡陣陣冷笑。

他裁汰冗官，得罪朝中老臣良多，老臣在位太久，腦空心大，竟以為貌合神離的君臣關係就能令他害怕妥協。

殊不知等著登台的士子，比皮毛上的塵埃還多。

他走回高台，重登御坐：「還有鄂州知州空缺一事，朕著令吏部推舉，吏部遲遲未有回音，既如此，朕便親自點選。」

臣子們悄然對視，面露訝異和驚慌之色。

鄂州賊人聚集，上一任知州便是賊人所殺，沒有領過兵的文人前去，就是羊入虎口。

趙湛不管他們的眼風：「樞密院唐玉賢直，授鄂州知州一職，掌鄂州駐軍，與駐軍齊心剿匪，朕可心安。」

唐玉是吳鴻喆的人，皇帝此舉，無疑是打吳鴻喆的臉。

吳鴻喆嘴角抽搐，秉笏出列，躬身道：「陛下，唐玉年過五十——」

趙湛打斷他，和氣道：「爾等臣子，高官厚祿，端坐京都，朕稍有差遣，便左右搪塞，不能盡忠愛國，唐玉年邁不能行，便貶黜回籍，當個員外郎吧。」

朝堂上，一時寂靜，片刻後，有人秉笏躬身：「請陛下收回成命，莫使臣子寒心。」

唐玉立刻出列，故作悲聲：「陛下，臣並非搪塞，吳樞密使與臣都擔憂鄂州形勢嚴峻，不能貿然動作，陛下既有調令，臣即日起行。」

趙湛冷眼看他惺惺作態：「天子一言九鼎，豈能出爾反爾，唐玉貶黜回籍，今日便啟程離京，唐玉官職，由廖威補上，明日早朝，吏部再擇人選出知鄂州。」

他話音剛落，唐玉臉色瞬間慘白，跪倒在地，嘴唇顫抖，而廖威喜出望外，也跪倒謝恩。

呂仲農忍不住道：「陛下，調轉一事，是否太過草率？」

趙湛閉目，避開外面開始刺目的晨光：「草率？鄂州一事，朕已多次催促，三司與樞密院不念祖宗基業，不顧事態情急，相互推諉，朕竟要親自在殿上頒詔，今日莫逆賊書送到，朕因多方牽制不能調兵殺此賊，皆因你等延誤！你等難道是見莫賊優待舊臣，有心叛國？」

吳鴻喆、呂仲農等人心裡猛地一跳，哪敢做這樣的千古罪人，通通跪地，直喊清白。

「臣恭，朕自然懷仁，若再有人上不能匡主，下亡以益民，尸位素餐，為莫賊行方便之時，休怪朕不留情面，交至武德司訊問！退朝！」

趙湛說罷，轉身離去，走出常朝殿，心頭陣陣煩惡，乾脆不坐攆駕，邁步往前走。

一旁常侍連忙命人打起黃傘跟上。

趙湛隨意走了一陣，經過昇平樓時，見昇平樓幾根柱子包著麻布，工匠正在上面刷磚灰和桐油。

他揚手制止內侍叫喊，背著手仰頭，看這座他看了三十幾年的昇平樓。

日久天長，樓上朱漆彩畫雖未斑駁，但也開始褪色黯淡，不再艷麗耀眼，顏色一舊，整座昇平樓都跟著做古。