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第48章(第1页)

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章公公骑在高头大马上,与城门外的俩人,形成对峙,“民妇楚琰畏罪潜逃,将她拿下。”

没等士兵将她们围住,楚琰顺势下了马,正了正褶皱的麻衣,正式作揖,行礼,“烙城保险经营人楚琰特前来京都述职……”

章公公使了眼色,尖细的声线让人毛骨悚然,“带走吧!”楚琰回眸,齐煊的身影在落日的余晖中被拉得修长,眼中闪烁着复杂的情感。俩人视线在空中相遇。时间仿佛停止了,喧嚣的世界瞬间变得无声。

……

书写着“公正廉明”巨大牌匾挂在堂屋中央,笔力遒劲,令人肃然起敬。堂屋内,宽敞明亮,朱红色的柱子直通屋顶,檐角飞扬,显得威严无比。

整个公堂内,气氛紧张,压迫感弥漫在每一个角落。旁听的百姓们屏息凝神,目不转睛地注视着堂前年过半百的朝臣。

楚琰被官兵强压跪下。朝臣端坐中央,面庞方正坚毅,眉毛浓密如剑,斜飞入鬓,令人心生敬畏。他拍案惊堂,“大胆楚琰,私自侵吞国库资财,借保险商贸为名头,诓骗百姓,你可知罪。”

“民妇不认罪。”楚琰恭敬地拱手禀告,眼神倔强地与朝臣对视。

章公公侧身作揖,向朝臣呈递账册,“禀告魏大人,这个刁妇惯会了妖言惑众,信口雌黄。以保险商贸为由,蛊惑齐煊齐大人和尚书嫡子荣铭晟,他们这才做出这等违背规制的事情,请魏大人明察。”

“朝廷钦赐保险经营权,按章公公所言,朝廷也信了我的妖言惑众?圣上这个决定也是违背规则?”楚琰言之凿凿,章公公被气得脸色惨白,嘴角不自觉地抽搐。

楚琰乘胜追击地说道,“当初,魏大人也授意章公公全力支持朱元乾与民妇竞争保险经营权。现下保险业务出现分歧,想法子解决便是,何必推诿诬陷,让我一介民妇当替罪羊……”

“放肆,诋毁朝廷命官,拖出去杖责……”魏大人怒吼,惊堂木声震满堂。除了楚琰,其余的人都被震得瑟瑟发抖。

官兵正要上“大人声威盖世,民妇深表敬畏。皆因民妇说了几句实话,魏大人就要重罚民妇,恐百姓会谣传魏大人严刑逼供,颠倒黑白。”

“你,你……”魏大人猛然站起来,不过片刻,他便又平静下来,端起一贯的威仪,“章公公,传证人。”

楚琰闻声扭头,只见官兵把人带上堂前。原本鲜衣怒马、一表人才的荣铭晟,此刻神情萎靡,衣衫不整,举止间透出一种难掩的疲累与无助,仿佛所有的精神和力气都被耗尽了一般。他与楚琰的片刻对视,目光黯淡。

“荣铭晟,堂下这刁妇,你可认得?”魏大人话音刚落,荣铭晟稍稍侧头,并未敢扭头看她。

“认得。”

章公公见荣铭晟一副欲言又止的模样,开口道,“荣公子,尚书府的前程和名望系在你一人身上。尚书大人被圣上斥责,家教不严。你可知,擅自挪用官银牟取私利,那可是抄家灭族的大罪。”

“楚琰,她在烙城经营保险业务时,确有招募股份……”荣铭晟眼神闪烁,支支吾吾。

见荣铭晟得头埋得更低,魏大人指骨敲了几下案桌,“荣铭晟,本官最后给你一次机会。若供出指使之人,本官替你向圣上求情,还尚书府清白。”

楚琰额角渗出细密的汗珠,紧张得攥紧了衣袖,手心已然湿透,如临大敌,心理早已做好了准备。她咬紧下唇,又说不出一句辩解的话来。

噤若寒蝉,视线聚焦在荣铭晟身上,他缓缓地点头,“好,我说。”

魏大人和章公公相视,奸邪一笑,楚琰眼中难掩失落,刚才支起来的身子瘫坐在地上。

“在下……相信楚琰的保险经营能力,遂执意要入股胡家,既助力当地保险事业发展,又能赚些银两,相得益彰。”荣铭晟声音平淡,堂上的魏打人和章公公脸却冷若寒霜。

惊堂震响,魏大人的声音低沉而冰冷,“荣铭晟,你可知自己说啥?”

“清楚得很!家父一直教导在下,卖友求荣的事情我们荣家子孙绝不能做。跟楚琰,既是合作伙伴,更是朋友。”楚琰的表情从惊讶逐渐过度到感动,与荣铭晟相视一笑。

魏大人冷眸看他,嗤笑一声,“你爹、还有全家被你连累了,也在所不惜?”

“在下觉得,既然民间商贾百姓能入股保险业,可为何官府银钱就不能入股呢?”见章公公似要开头,荣铭晟打断道,“看着白花花的银子不挣,那些贪官天天盘剥黎民百姓手里那点银钱,有意思吗?”

魏大人气得吹鼻子瞪眼儿,荣铭晟又恍若想起什么,又补了一句,“啊,魏大人,我可没有说你的意思哈!”

魏大人气得脸色铁青,青筋暴跳,双眼几乎要喷出火来,鼻孔张大,呼吸急促,愤然拍下惊堂令,起身,“退堂,收押大牢,择日再审。”

……

阴冷的监牢里,楚琰靠着潮湿的墙角,坐在草堆上,透过小窗洞眺望着外面的月色。

思绪飘至那晚的竹林河岸,齐煊与楚琰在月下,缓缓靠近,楚琰因箭矢穿过而被推倒。

齐煊身上血肉模糊的伤痕,历历在目。

尚书府位高权重,尚且因此事受到牵连。齐煊不过是个小小的烙城县官,又怎能独善其身?挨一顿罚算是请的,重则削职流放、性命不保。楚琰并不后悔从事保险事业,却因自己屡屡连累了齐煊,心下真是过意不去。

“楚琰。”她闻声收回了思绪,只见荣铭晟蹲在监牢外。

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