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周平就着拌花生啐了口酒，一听这话，就对着章云道：“云儿，你这是哪学的，往常去你家，可没见你娘做过，娘，我姐在家的时候，也没做过这道菜吧。”

“三舅，这是我胡乱配的，也当不得啥好菜。”章云见三舅问起，就还是拿刚刚的借口回了，反正也不会有人追究根源。

周山听着话，又是夹了几筷芫荽花生，吃得有滋有味，不由也开口道：“虽当不得好菜，却显出云儿心思巧，比咱们家两个闺女能干多了，你杏儿表姐、荷儿表妹的厨活可全拿不出手，往后还得多学几手才成，到时候才好找婆家不是。”

“去，才刚喝就醉了，拿闺女开涮啊，哪有你这样婆家婆家的挂在嘴边的，也不怕闺女害臊。”二舅母张氏忙嗔怪了起来，再一瞧，周杏的头都快低到碗里去了，露出来的耳后、颈项全染了红，周荷到底还小些，还没那么害羞，只是一个劲朝自个爹皱鼻，表示不满，这么一来，到是惹得全堂哄笑起来。

堂屋里的人正乐呵着，院外匆匆进来个人，几步就到了堂屋外，跨过门槛进来，就一屁股坐到了桌边的空位上。

“爹，你咋才回来，来，喝口酒解解乏。”一屋子人都瞧了过去，才发现周来水双眉紧皱着，一脸的阴霾。周平忙取了桌边的空碗，帮他倒满了酒。

“老头子，咋了？”李氏见周来水神情不对，就搁下碗筷，取了板凳坐到他身边，急声问道。

周来水拍了下腿面，气道：“今儿去镇上打听过了，今年带籽的七百钱一担，不带籽的二两一担，带籽的被压得这么低，这让咱们棉农怎么活。”

☆、

周来水这话让全屋的人都愣怔住了，往年可从来没有这种价钱的，一般带籽的棉花一两一担总有的，不带籽的到是提了价，比往年高了二百钱，可有多少棉农能交上不带籽的，那得费多少功夫才行。

“朝廷当官的也忒黑了，往年可没这种价钱收的，这不是要活活压死咱们老百姓。”周民这会也没心思再喝酒，搁下酒碗就骂了起来。

陈氏被这话给吓了一跳，忙忙站起身来，去将堂屋的门给关上，急道：“你嫌命长啊，小心被人听了，把你给告上官去。”

“呸，有本事就告去，那姓童的狗官，这几年干的缺德事谁不晓得，拼命扒咱们老百姓的皮，油水全刮进他自个的小金库里去了，要不是这样，咱们昌徕县一带的日子能这么苦。”周民声音不降反升，肚子里的火气直往外喷。

陈氏是妇道人家，知道压不住自个男人的脾气，只能转求周来水和李氏，“爹，娘，你瞧瞧他这个牛脾气，让他小声着点，他到反而扯着喉咙喊，生怕人家听不清似的。”

“老大，你少说两句，咱们老百姓再骂也没用，哪朝哪代不这么过来的，还是想想眼下该咋办吧。”都道祸从口出，李氏忙责备了几句，硬是压下周民的脾气来。

这事儿一出，好好的热闹劲全败了个精光，周山、周平两兄弟也搁下了酒碗，再没那喝酒的心思，一家人围着满桌的酒菜，却没人动筷，全埋着头想办法。

章云这桌也好不到哪去，女人们同样小声讨论着法子，就听一边的张氏道：“光咱们家这些人手，没日没夜摘棉籽的话，没个两三月也摘不完，不带籽的咱们肯定是交不上了，要真没法子，带籽的价钱再低也得交，这么多棉花总不能全放家里堆吧。”

围坐着的几个媳妇、姑娘全附和着点头，旁边的马氏想想插嘴道：“要不咱们出工钱，雇人手来摘，村里年纪大的婆婆，为了几个大钱，还是肯来做的。”

“这会子，村里哪家不是忙得团团转，这茬棉花摘完了，还得赶紧着点麦，哪有多少人家能抽出人手来，再说这么些棉花得花多少大钱，扣掉雇人这些钱，咱们就算交上不带籽的，比带籽的又能好多少，指不定还更亏。”陈氏是连连摇头，觉着马氏毕竟年轻，经历的事少，这里头的账还算不清。

经陈氏这么一提点，马氏也觉得这法子不行，这么一来大家伙都闷住了，再瞧那边桌子，父子爷孙几个也是一筹莫展。

堂屋里一时是愁云惨雾，只有章云的心里想的和他们不一样，她心想这摘棉籽干嘛要全手工，古代不是已经有专门去棉籽的器具，她分明记得以前参观农业博物馆的时候，见过那古旧的器具样式，可瞧瞧家里这些个人，却没有一个提起，难不成她穿越的这个朝代没有？

这么一来，章云就犹豫不决了，生怕自个会太出格，弄出什么大发明混淆时空，心里的矛盾终抵不过亲人的重要，章云还是小声开了口，“外公，舅舅，难道就没有去棉籽的器具吗？”

章云的声音很轻，不过在寂静的堂屋里，还是显得格外清晰，周来水和周家几兄弟全看了过来，周来水叹口气道：“往年听村里的秀才提起过，说京城边上的村子里，好像有这样的器具，他也只是听说，并没见过，那种金贵的东西，咱们这种穷地方哪里会有。”

“是啊，咱们这里太偏，穷乡下也没几个出去见过大世面，一辈辈都守在这里，有啥好东西也带不进来，哪还能不穷。”年岁最轻的周平，不由得有些感慨，只觉得祖祖辈辈都没人往外闯，光守着这方天地，确实难有发展，不过他也只是空有想法，自己连字都认不全，哪还有啥大出息。

章云听完他们的话，心里一喜，只要不是她第一个发明，那就没问题了，于是乎笑着道：“外公、舅舅，你们别发愁，去棉籽的器具我见过，你们可以按我说的做做看。”