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第六章 苟富贵勿相忘（第3页）

蹇叔又道：“宛邑距此千里之遥，缘何至此？”

百里奚长叹一声道：“一言难尽。”遂将自己的身世、学识以及出游的目的，一股脑儿道给了蹇叔。

蹇叔叹道：“以子之才，而穷困到如此地步，岂非命乎？子若看得起我蹇叔，请到寒舍一叙。”

百里奚流落街头，已近半载，何时有人正眼看他，如今竟有人邀请他到家中做客，岂有不允之理！

于是乎，蹇叔在前边带路，将百里奚引至自己家中。

蹇叔之妻李氏，闻听有客人来到，忙置酒相款。

二人就着素菜和黄酒，一边喝一边聊，越聊越投机，大有相见恨晚之意。

二人插草为香，结为盟兄盟弟。

因蹇叔年长百里奚一岁，自然是兄长了。

既然结为兄弟，就该有福同享，有祸同当。任百里奚磨破嘴皮，蹇叔也不放他出外乞讨。

蹇叔家的日子并不富裕，每日供给百里奚的饮食不少于两个菜，而蹇叔的妻儿食的是糠菜团子。

百里奚哽咽着说道：“蹇兄，您这样待我，我心中比用刀子剜还要难受，您如果真想为我好，那就为我谋一个吃饭的差事。否则，我这就离您而去。”

蹇叔沉思良久问道：“请问贤弟，擅长者何？”

百里奚毫不谦虚地回道：“治国平天下。”

蹇叔苦笑一声道：“除此之外，还有何能？”

百里奚道：“牧牛、医牛。”

蹇叔点了点头，未出三日，便为他谋得一个牧牛的差事。

这一牧便是半年。百里奚兴致勃勃地来见蹇叔：“有盼头了，有盼头了！”

蹇叔忙问：“什么盼头？”

百里奚道：“齐襄公为连称、管至父所杀。连、管二人拥立公子无知为君。公子无知登基后张榜招贤，弟打算前去一试，贤兄意下如何？”

蹇叔沉默有顷道：“先君有两个亲弟弟在外，无知非分窃立，终必无成，你投他作甚？”

百里奚一想也是。

他不认识齐襄公的两个弟弟，但他知道他们的名讳，一曰公子纠，一曰公子小白，皆为当世之贤者，且齐僖公在世之时，曾立下遗嘱：兄终弟及。僖公者，齐襄公之父也。

既然是兄终弟及，你公子无知有什么资格为齐国之君？

既然公子无知无资格为齐之君，我投他作甚！

于是乎，百里奚便打消了入仕的念头，安心牧他的牛群。果如蹇叔所料，无知登基不到两个月，为国人所杀。国人拥立公子小白为君，是为齐桓公。他拜“仇人”管仲为相，九合诸侯，一匡天下，雄踞霸主之位三十九年。此乃后话。

在无知未死之前，百里奚驱赶牛群到野外放牧，与一骡马商人相遇，商人自称姓弦名高，郑国人氏，他以贩骡马为业，常年奔走于列国之间。他见百里奚所牧之牛，一头头膘肥体壮，毛色鲜亮，劝之曰：“吾每年总要去洛阳两次，每每听人言讲，周天子之叔王子颓，生性好牛，为其饲牛者皆有厚禄，吾观兄牧之牛，并不比子颓之牛逊色。兄若肯去洛阳投奔子颓，必为其用，说不定还能捞上个一官半职呢！”

百里奚听了弦高之言，当即驱牛返村，对东家说道：“实在对不起，吾要去洛阳投奔王子颓，牧牛之事，请您另请高人。”

王子颓之名，东家早有所闻，今见百里奚要去投奔子颓，不敢阻拦。“只是……”他吞吞吐吐地说道，“咱有约在先，牧牛之期，以一年为限，而你只干了七个月，这佣金叫我如何算？”

百里奚急于去洛阳，哪有心计较几个佣金，嘿嘿一笑说道：“不就十几石黍子吗？全给了我，既穷不了你，更富不了我。您看着办吧！”

这一说，东家也不好意思计较了，吭哧了许久道：“那，给你七石怎样？”

百里奚忙道了一声好。遂向东家借了一辆牛车，将黍子拉到蹇叔家中。

蹇叔惊问道：“哪来的黍子？”

百里奚笑答道：“我牧牛的佣金。”

蹇叔满面疑惑道：“佣金？你干够一年了？”

百里奚道：“没有？”

蹇叔道：“既然没有干够一年，东家为啥给你支付佣金？”

百里奚遂将如何路遇弦高，弦高如何相劝之事细细讲了一遍。