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贺信一脸不信，转头看向吴越，道：“林大人到此也有半年了罢？你瞧着如何？可有什么短处把柄？你们都是本地根深蒂固的盐商大贾，可别说竟然一无所知。”说话时，贺信瞪了一眼从舱中出来的几个美貌女子，惊得诸女连忙退了回去，不敢走近。

苏黎微微一叹，并未言语。

吴越却是凝思片刻，半日方道：“实在是没有。林大人就像是做过盐运使似的，对盐政里面的门道一清二楚，丝毫都瞒不过他。便是为人，也挑不出半点瑕疵。平常我们送礼，三节两寿，他也收，并未特立独行，但是从来不收替人办事的钱，从来都是奉公守法，连带我们都少了许多利益呢，不过一样，盐枭也少了许多，真真是一块难啃的骨头。”

贺信神色一敛，有些震动，沉吟道：“果然如此？”

吴越点头道：“哪敢哄大人？确实如此。我们私下都说，难怪圣人单单点了他做盐课御史呢，真真是铁面无私的，到任半年了，没从公中捞一钱银子。”冰炭敬并三节两寿等礼都不是公中的，饶是吴越替太子办事，也暗暗佩服林如海。

别人做这盐课御史都是为了捞银子，哪怕只一任也足够了。他倒好，虽说他平常得到的礼物每年也有一二万两之巨，毕竟所有的盐商大贾都得奉承他们家，每年送出的礼物都价值千金，但跟盐政的油水相比，连九牛一毛都没有。吴越记得清清楚楚，甄应嘉做盐课御史时，一年便得了数十万两银子，这还只是他们这些盐商知道的，不知道的还有呢，不过他们也都得了好处，何况官场上许多事都是瞒上不瞒下，不会为了这个去得罪甄家。

因此，吴越觉得要想让林如海替太子办事，恐怕极难。

听了吴越的猜测，贺信冷笑道：“那还不容易，若不愿意，不过就剩半年，咱们在京城打点一二，让自己人取代了他便是，又不是只有他一个人能做这盐课御史。”

苏黎不禁暗暗忧虑。

却说林如海带着黛玉返回家中，忽然一阵风落，竟下起雪来，不紧不慢，却颇为密集，仿佛如玉的蝴蝶在空中翩跹起舞，平添一种妩媚灵动之色，贾敏倚门而看着院中几只鸟儿在树间腾挪跳跃，见到他们忙迎了过来，道：“我正想着呢，怕你们受寒，倒回来了。”

又问黛玉哭闹了不曾。

林如海将熟睡的女儿递到她怀里，笑道：“我原说咱们的女儿是极聪明的人物，果然不出我所料。今儿遇到了一件为难之事，正自不好回答，玉儿偏在此时哭闹了一回，我便借故回来了，才回程，她便不哭了，只揪着我的胡子。”

贾敏一怔，问道：“什么为难的事？”

林如海搀着她往屋里走去，一面走，一面道：“遇到了太子殿下的乳父贺信。”

一句话未说完，还没提到苏黎，便被贾敏打断了，道：“好端端的，他们来做什么？我就知道，做了这盐课御史，便没有清闲的时候了。”

林如海默然不语。何以盐政是重中之重？乃因盐课御史可以上达天听，也就是说许多事情不必经由上峰，完全可以直接上折子进京送到御前，另外御史又源自监察之意，若遇到江南不平之事，林如海亦可直言弹劾，往往深得圣人重视。

甄应嘉当这盐课御史时，参掉了不少与之作对的官员，此地离京千里，宣康帝鞭长莫及，哪里知晓官员是无辜，还是有罪，因此平白造就不少冤案。

林如海如今的幕僚何云，其父便是这样被甄应嘉参倒的。

因此，哪位皇子得他倾心相助，必定如虎添翼。

至傍晚，雪下得愈发密了，院中松柏翠竹经其一染，愈发显得苍翠如玉，风雪积压，亦压不弯其筋骨，倒一直凌雪傲然。

林如海站在窗下看雪，却只想着苏黎来江南的用意。他和苏黎交情非比寻常，又敬其风骨，不愿他为太子牵累，以至于性命无存。他原本以为苏青玉身体渐愈，苏黎夫妇又在京城，理应避过上辈子的劫难，没想到，竟在自己一无所知时，悄然来到江南。

江南水深，官场倾轧，岂是苏黎这等清高之人能来的地方？

正深思之间，忽听外面有人通报说：“苏大人求见。”

林如海恍然回神，忙命快请，又换了一件见客的衣裳，到了前厅，果然见到苏黎满脸疲惫之色，身上仍是今日在瘦西湖所见时穿的衣裳，并未丝毫改变。

见到林如海走来，苏黎起身深深一揖，道：“如海兄，黎今日冒昧来访，乃是有事相求。”

☆、：

话说上回苏黎忽然登门拜见，又云有事相求，林如海目光一闪，瞅了苏黎半日，微微一笑，只请苏黎落座，又命下人上茶。

苏黎不过四十上下年纪，鬓边已见银丝，神色间满是忧愁苦闷之意，他只比林如海大六岁罢了，瞧着却似老了十多岁一般，他意欲再说，门上半旧红毡软帘一挑，连忙住嘴，却见一个穿红着绿的丫鬟端着喜鹊登梅红雕漆小茶盘进来，将其上托着官窑填白脱胎茶碗放在自己旁边的梅花小几上，又有两三个丫鬟鱼贯而入，布上几色鲜果细点。

待丫鬟们退下，林如海方道：“兄有话不妨直言，你我之间亦不必拐弯抹角了。”

苏黎端起茶碗润了润口，涩然道：“只恨当年未听兄谏，以至于有今日之祸。”他们在金陵相交数年，谈天论地，无话不说，自也曾经提过诸位皇子夺嫡之争，他素敬林如海之人品见识，对此谨记在心，哪里料到终究是世事无常，还是被牵扯其中。