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第29章（第2页）

在这样的小娘子面前，原本那些可以毫无波动讲出来的事突然就变得断断续续了：“常氏一直以来都会从人牙子和拐子那里买孩子，有时也会直接带走街上的小乞儿……买的孩子大都在七八岁，刚有男女之分的年纪。这事做的还算隐蔽，人牙子那里口风也紧，交易时只称那些孩子是‘养珠蚌’。”

何穆的头垂得更低了些：“小郎君都是挑身子骨壮些的买，买了后隔几日放一盅血掺进蚌特制的食料里，以此童子至阳之血养出来的珍珠红润鲜艳，是‘红珠’。倘若能活到十几岁便不再放血，送去船上做工。”

红珠。

桓玉见过这种珍珠。阿娘有段时日极为喜欢这种珍珠，还琢磨了好些时日是用了什么制成的染料才养出这般红润的珍珠，没想到是血。

那小娘子呢？

“养珠蚌”几个字在脑海中浮现，桓玉心中突然有了某种极为荒谬的猜测。

何穆继续道：“小娘子专挑俊俏的买，价钱也格外高些。买来后会将成色好的珍珠置于……置于女体温养，此后日日用药使珍珠如在蚌中继续生长。那药……那药……”

那药能阻隔女子行经及调养女体，是以珍珠能养上数年，直到小娘子长到能被享用的年纪，珍珠也差不多养好了。

“如此养出来的珍珠水润通透，叫‘牝珠’，是稀罕玩意儿。许多士族男子喜好将其研磨入药以求阴阳调和，知情的贵妇也会用其敷脸以求滋阴养颜。而养珠的小娘子因为身子……”

“够了。”桓玉面色苍白到有些异样，“不必再说了。”

屋内一时陷入了某种诡异的沉寂，桓玉知道这是他们在等她平复下来。她并没有耽搁太长时间，几乎片刻后便问道：“小七他们呢？”

何穆道：“确认没有出城，他们消失的那条街也与常家有些干系，有被抓去养珠的可能，我已派人去查探了。”

桓玉问清了常家养珍珠的地方，侧身看向谢衍，欲言又止。

谢衍问道：“想去？”

桓玉微微颔首：“既然师叔已派旁人去查探，想来眼下是要去做别的事，那我便在此与您分别了。”

分别？

他面上有一种漠然的平静，只是开口时又带上了前几日那种说不清道不明的戾气：“掌珠，你以为自己能单枪匹马毫发无伤地闯进去？”

单枪匹马是没错，但“闯”倒是不至于……自己肯定会查探清楚留好后路再去做自己想做的事。

而且自己的武功虽算不上顶尖也能说一句上乘，自保总没问题。

于是桓玉道：“我还是很惜命的，不会太过冒进。”

这世上不会有比她更想多活些时日的人了。

谁料谢衍只是冷冷看了她一眼：“去收拾收拾，我们同去。”

常家养珍珠的滩涂许多，他们轻车熟路寻到了最有异样的那一个，拿出了提前备好的文书——从金陵来的，以往也同常家做过几次生意的商户。

这种生意不大的小商贩，大都是直接寻上养珍珠的地方同管事买，不会麻烦常家主家过目。

饶是桓玉先前被谢衍说得心中稍有忿忿，此时也不得不承认这诚然比她一个人查探快上去多。

她穿了身绯色裙裳，轻纱遮面，只露出一双秋水般的眼和白皙的前额，只是额角有些碎发——她发髻梳得着实一般。