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第2章（第1页）

其时刘世才二十一岁，伦敦大学毕业的高材生，能说几门外语，是个新潮人。但照他的说法，他在欧洲尽旅游逛博物馆去了，搞文艺复兴去了，新世纪的民主自由没学到半点，华盛顿还没米开朗琪罗熟。他是在回国后，被革命党拉拢，听了几场演讲，才沸腾了一腔爱国的热血。刘世的入党后的工作经历很简单，就是负责为革命军拉拢筹款，他先是去了沿海几个大城市，无奈风声太紧，清政府对外手松，对内却抓得很紧，当初宁肯签合约割地赔款也要先打义和团。刘世于是一直往里退，直到退进了梅城。

那是19世纪90年代，刘世的到来，在梅城是件大事。他进了城，找的第一户人家就是梅家。进了门谈了事，梅老爷还没听清楚革命是要干什么，就答应捐钱。刘世没想到小城倒有小城的好处，他拜别梅老爷，才出了垂花门，就望见那边的紫藤花架下走出来一个小姐，十三四岁的样子，穿着旗装，上身套着马褂，袖边和领口都落着一层一层的花。她才一闪身，就被眼尖的嬷嬷拉了回去，立在花架后面，等着他先离开。

刘世站住不动了，眼睛望着地上，见那女子的裙边也绣着花，她整个人的边框都花团锦簇，中间却是一整块的月白，闪着绸缎自己的光，和旁的东西关系不大。刘世只觉得这种老式衣裳在她身上鲜活了起来。和他曾在国外见过的中的洋的名媛交际花都不同，这小姐的身上有股子新鲜的古韵。旁人或许能背诗呤词，但她自己就是唐宋元明清，她不必开口，你也知道她是从厚重华丽的东方文化里走出来的。她身上压着历史，让你觉得她古，但她又活生生的站在这里，让你觉得她新。

这小姐就是梅绣鹤。

那边严苛的嬷嬷站不住了，待要走出去，这人却如同呆了般站在原地，盯着她看，走出去不免要同外男相见。待要拉着绣鹤离开，又担心背影会叫这人瞧见，正在进退两难之地。绣鹤这时开口了，她隔着团簇的紫藤，向刘世行了一礼，一张脸在花丛中似现非现。

刘世仿若大梦一场，被她这一礼惊醒。他抬起头，眼睛飞快的从她脸上过去，他不懂旧式男女相见要作何礼节，干脆不回礼，只道了声谢，脚步匆匆的走了。

这一场偶遇，绣鹤来说是吹皱一池春水，与卿何干。于刘世，却是失魂落魄。他脱下西装，再不谈革命，从此便成了诗人。

刘世留在了梅城，他后来又上门见过几次梅老爷，但都没能碰见绣鹤，慢慢的，他也明白了，梅家的故事并不是那么简单。

早上一百来年，梅家是真正的簪缨之家，鼎食之族。那时候梅城还不叫梅城，梅家在此盘踞久了，修园子捐桥，引河开路，施米施粥，慢慢地梅城就叫梅城了。梅家什么都好，唯有一点缺憾，每一代的梅老爷子和梅老太太都放不下的，他们人丁不旺。几乎每一代都是单传，到了现在，也就是绣鹤父亲的这一代，说起来是兴盛的，四世同堂，其实是曾老太爷和老太爷都舍不得咽气，只得绣鹤这一个女孩子。

绣鹤养在深闺里，并不常出来走动，也是几位长辈老人，才在逢年过节的时候见过她。照梅城资历最老的陈太爷的说法，绣鹤生得很美。但他的原话是，红的地方红，黄的地方黄，和戏台上人一般标致。刘世虽说还未真正和绣鹤照过面，但他却能描摹出形状。在他的描述里，绣鹤有一张玲珑的脸，娇滴滴汪着一窝水的眼，带着笑影似的嘴，一管挺直的鼻梁悬在中央，镇住了柔弱的眼和嘴。我们姑且认为这是十三四岁梅月的样子。

绣鹤作为梅家唯一的小姐，实际上当然是受宠的，但她顶小的时候就知道，自己并不是家里人所期盼的。旧历过年的时候，她穿着新制的红梅绣花小毛皮袄，在院里堆来滚去的玩雪，从没有人怪她糟蹋衣裳，他们只充满爱意又遗憾地一笑。可惜的当然不是衣裳，而是衣裳下的姑娘。

祭祖的时候，绣鹤是不能够进祠堂的，她被奶母拉着站在外头，拣丫头手心里的糖枣吃，奶母要说她，她就眼睛一瞪，把奶母给吓回去。等到曾老太爷头一个拄着拐子颤颤巍巍被人扶出来了，她跑上前去要红包封，曾老太爷平日里要什么给什么，这一天就不大笑得出来。绣鹤心里明白，她一边跳一边喊，今年就有弟弟咯。老人家脸色才慢慢好看起来，拉着她进去吃奶糕喝甜茶。绣鹤被人簇拥着哄着抱着往前走，一回头看到了母亲苍白的笑着的脸。两抹胭脂浮在她的脸颊上，艰涩地化成了喜庆的模样。

绣鹤再大一点的时候绣鹤的母亲终于坐不住了，往上数往下数，这么多双眼睛盯着她无能为力的肚皮，她决定把生育的压力转移出去。她一口气给绣鹤的父亲抬进来三房妾，挑的不是那些华而不实的小姐，这三房姨太太不懂诗词也不通笔墨，但全都是从多子多女的乡下人家里出来的，生得如同庄稼般结实。她一直嫌自己过于弱柳扶风了些。

姨太太进门那天绣鹤赌着气，不肯去前头见人，她不仅知道姨太太是来抢父亲的，还知道她们是来生弟弟的。给她启蒙的先生告诉她，身为长姊理应爱护幼弟。绣鹤低着头想，哪里轮得我。

绣鹤对三位姨太太的恨意消解得也很快。乡下来的姑娘会哄小孩子，带着她疯玩，春天给她做纸鸢，冬天给她做冰灯，放支红蜡烛在里头，绣鹤喜欢得要命。感情最好的时候，她甚至央求着她们快给她生弟弟。然而来自乡下带着多子魔力的姑娘也没能打破梅家的传统，三个刚从地里钻出来似的新鲜姑娘熬成了妇人，梅家仍没有添一个人丁。她们刚来的时候长得不像，现在站成一溜三胞胎似的，像是无时无刻不在提醒人，她们原来的家族多么富饶能生。