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第23章（第2页）

也正因此，这条路上残留着许多有关死亡的痛苦记忆，足够敏感的向导能感觉到，缺乏抵抗能力的甚至会因此精神失常。好在白典的精神领域经过了陶席的加固，因此只能够感觉到轻微不适。

说话间，雪鹞已经离开了亡者小径，前方的景物再度清晰起来。这里看上去有点像是高原上的流石滩，遍地都是从两侧高耸山崖上滚落下来的大小碎石。花花绿绿的苔藓和地衣顽强地生存在石头缝里，是昏暗冬日里罕见的方寸生机。

他们的下一站是悬崖底部的巨大山洞，洞口整齐排列的六棱柱形火山岩让它看起来更像是人工开凿的产物。不过按照卫长庚的说法，洞穴是一处矿脉的天然露头点，也是东极岛总产值的重要贡献者。

雪鹞在洞口停下，白典在卫长庚的带领下朝洞里走去。经过一道需要验明身份的安保屏障之后，他很快看见了那些不分昼夜地在暗无天日的地下努力工作的“打工人”。

那是一些白典闻所未闻、见所未见的怪异生物它们每一个都足有四五层楼那么高，外形很容易让人联想起蜘蛛。高高隆起的躯干用于支撑洞顶、防止坍塌，腹部下方的巨大复眼则负责监视洞内的情况。

但最神奇的还是那些多到数不清楚的虫足，它们从蜘蛛的腹部伸出，落地之后又重新分出无数纤细的操作杆，每一根操作杆都从事着独属于自己的工作任务声波钻探、采石，或者帮助蜘蛛朝着洞穴更深处挪动。

当这样一台庞然巨物从自己头顶跨过时，白典不由自主地打了几个冷战。

“它们……”

他想到了什么：“也是由蜂巢控制的？”

卫长庚点头。

“它们的正式名字叫虫工。躯体取材自第三自然的虫族，去除了脑部，里里外外的薄弱点都经过加固和改良。矿洞里所有的蜘蛛都由一台蜂巢控制，劳动力容量……差不多就是一座小镇的规模。”

“这个镇上的人在梦海做什么？”

“他们以为自己生活在北极圈内的小岛上，那里也有一座煤矿。”

“他们的世界只是一座小岛？那万一有人想要离开岛屿看看外面的世界怎么办？”

“他们做不到的。”

卫长庚摇头，“就好比你们世界的人去不了火星。”

又是一台虫工从他们的头顶跨过，卫长庚拽着白典的胳膊让他后退两步。白典这才现虫工的尾部还拖着一条长长的尾巴，竟是为虫体提供动力的电缆。

“这尾巴多累赘？”白典不太明白：“就不能用蓄电池甚至核动力吗？”

“可以，但不能。”

卫长庚的回答颇有深意：“这不是尾巴，而是狗绳。”

矿洞幽深漫长，洞内甚至还有一条小河。卫长庚说，这条神奇的河流一年四季不干涸不凝冻，尝起来还带着一丝咸味，因此被认为是连接温泉与海水的通道。目前，它最大的作用就是将开采出来的矿石运送到洞口。

两个人往洞里走了几十米就原路返回。回到洞穴的时候，短暂的白昼已近结束，昏沉沉的天空中开始飘落零星的雪花，风力似乎也更加凛冽了。

大约二十分钟后，他们终于抵达了第一夜的落脚点位于山脊背风处的安全屋。

将雪鹞停入车库之后，卫长庚还必须徒步前往附近观察站完成检查。于是准备晚餐的工作就落在了白典肩上。好在安全屋里物资充足，刚才巡视码头的时候卫长庚还顺手摸走了几条鱼，做成香浓鲜美的鱼汤，足以犒劳在冰天雪地里冻到麻木的心灵。

安全屋里也有半自动的烹饪机，选好了要制作的菜肴，将处理好的食材放置进去。烹饪机上岗之后，白典擦干双手，转身走出厨房，直奔客厅的一角这里有一张看起来很舒适的躺椅，盖着图案花哨的绒毯。边上甚至还有个电子壁炉，虚拟的火焰在感应到有人接近后，立刻旺盛地燃烧起来了。

但是最让白典在意的是，壁炉上竟然还放着一本烧焦了的书籍。封面只剩下一半，但依旧能够读出书名是尼采的《查拉图斯特拉如是说》

是谁，在这与世隔绝的冰天雪地里，捧起了一本将近八百年前的哲学著作？

他正寻思，门口忽然响起一阵风声，是卫长庚走了进来。

满身风雪的男人脱下雪靴、外套和针织帽，掸掉眼睫和头上的积雪，刚抬头就对上了一杯热气腾腾的肉桂姜汤。

有个伴好像还挺不错闻着扑面而来的辛香热气，卫长庚破天荒地产生了这样的念头。

冰天雪地的寒夜里，再也没有比享用一顿热气腾腾的晚餐更惬意的事了。如果有，那也许就是再洗个热水澡。

幸运的是，这两件事今天晚上都能实现。

晚饭过后，突如其来的风雪又突如其来地离开。重新安静下来的山谷地带，静得能够听见远处间歇泉的喷，以及矿洞深处隆隆的闷响。

通过努斯完成了今天的工作报告，卫长庚打开壁炉旁一扇上了锁的门。开门的一瞬间，水汽伴着淡淡的硫磺气味飘散出来，脚下的地板也变成了原生态的砾石。再往前看十几步开外就是一口热气腾腾的露天温泉。