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蒋贵媳妇看着周韵样子，心里早就打了鼓，又见那小丫头没眼色还和往日一样，不免心虚骂道：“好没规矩的混账东西，我的茶水怎么能与奶奶比肩？我素日都是怎么教你的？怎么事到临头这么拧不清？”小丫头吓坏了，立刻跪在地上眼泪直冒，唯唯诺诺地应着。

周韵没心思听她在这里唱戏，也不碰茶水，只道：“你就同她说，府里有件与她相关的事须得她在场才行。让她此刻就来，若是动不得，就安排个滑竿送她来。”

蒋贵媳妇一愣，忙下去安排人传话。这边弦歌也带了那小丫头收了茶盏下去，再沏茶来。

等菊芳来时，周韵正在和蒋贵媳妇喝茶聊天，心情似乎不错。菊芳心里有气，只随意行了个福礼：“给奶奶请安。”

周韵掀开茶盖拨了拨茶叶，淡抿了一口，微微示意：“坐。”

菊芳冷笑一声，道：“不敢劳烦奶奶，妾来此，只想问一句，好端端的，怎么把我的丫头关到柴房里去了？妾虽只是个姨娘，也知道凡事越不过一个理字，奶奶这样无凭无据发落下人，叫人心里如何能服？”蒋贵媳妇一声不吭，只不时偷眼看周韵。

周韵放下茶盏，用绢子拭了拭唇角：“芳姨娘既然说我拿了你的人，我便问上一问，我可是去你院子拿的人？还是唤了翠珠出来不放她回去？”

菊芳卡壳了，她之所以反应这么强烈，是因为其中另有不可告人的内因。原先两年蒋世友常在她屋里起居，连带着西院得的月例银子和年节银子也比各处丰厚些，看着手头银子多了，菊芳便动了别的心思，私底下拿着银子在外头托了几个地头蛇放印子钱，靠着翠珠一个在府里当小厮的表哥于其中通信。因为怕蒋贵媳妇知道后要分一杯羹，她便偷偷地避开了蒋贵媳妇的耳目，只在晚上叫那小厮偷偷从买通的角门姜妈妈处进来，再派翠珠去帮她通信。

这事原本极机密，却不知为何昨晚翠珠一去未回。菊芳自己一觉睡到天亮，醒来后才听底下丫头回话说翠珠被关进了柴房，她心里又惊又怕，只管把翠珠咒了几万遍不小心。她以前在周家时就知道周韵的脾气，这位小姐虽是个好说话心不硬的，却很看不惯这些巧取豪夺之事，若是自己的事被抓住抖出来，依着如今的情形只怕难善了。她又想去蒋世友跟前遮掩，又想先和翠珠串好话，结果都行不通，未免心急如焚。

只是这事既然已起波澜，怕是就逃不过去了，周韵二次差人来请，菊芳只得派另一个丫头去蒋世友处试试搬救兵，自己按捺下不安来了议事厅，想着怎么样才能圆过去。

周韵见她不答话：“既然不知道，那不妨等翠珠来了再问她。”

菊芳嘴角抽动几下，只管坐在旁边一言不发。蒋贵媳妇早看出些不对劲来，却也不敢多问，只得守在旁边。

不多时，便有几个婆子拉着翠珠一路过来，她鬓发休整过，却仍是有些凌乱，两眼下一团乌青，憔悴不堪。孙妈妈等几人昨晚看见翠珠的样子便猜测到了几分，对她嫌恶不已，推搡起来也就不管轻重，入得厅来便直接将她推在地上。翠珠扑到在地，慢慢爬起来跪着，削肩窄腰，分外惹人怜爱。

菊芳心里一紧，正要发问，周韵抢在她前头，对厅里人闲散人等挥了挥手。众人看这个架势，心知必不是小事，忙不迭地都退了。厅里只有菊芳与蒋贵媳妇留着，弦歌守在周韵身后。

事情过了一夜，心里的怒火也淡了些，此刻见翠珠低头跪着，弱不胜衣的样子，周韵徐徐叹了口气，道：“翠珠，如今当着姨娘和蒋姐姐的面，你昨晚做了什么事，就自己招了。”

菊芳手里揪着帕子，一双眼睛几乎要把翠珠瞪穿。

翠珠缓缓抬头，看了菊芳和蒋贵媳妇一眼，牙一咬扑在地上猛磕头道：“不关姨娘和蒋大娘的事，是我不知廉耻，勾引了外头人，还……还带进园子。”一头蓬乱秀发磕头磕松了，披散满身。

菊芳心里一松，蒋贵媳妇大惊失色。

周韵眼中不忍，面上仍是一派冷硬：“早知今日，何必当初?如今你表哥已经逃走，其他还有什么共犯你须得从实说来，否则的话，就别怪我狠心！”翠珠被这话惊得全身一震，伏在地上不肯吱声。

菊芳一拍扶手起身：“你这贱人，我素日待你有如亲姐妹，对你家人也多有恩德，如今你居然这么没廉耻连累我的名声，你……你……”她气不打一处来，随手抓起一个杯子就要往翠珠身上砸，被弦歌手快拦下了，杯子没拿稳摔在地上，茶水满地都是。

翠珠咬紧牙关，跪在地上瑟缩成一团，蒋贵媳妇瞧了菊芳一眼，不动声色。

周韵低喝道：“行了！”菊芳本还要上前动手，奈何弦歌一直拦在前面，又听得周韵之令，只得一甩袖子坐回座上。

蒋贵媳妇忙上前一步对翠珠道：“奶奶问你话，还不从实讲来？！如今供出人来或许还能将功折罪，如若不然……”这话断在一半，语气却冷冷的如一盆冰水把翠珠浇了个透。

翠珠嘴唇蠕动着，欲言又止。

菊芳哼了一声：“还能有谁，她干妈就是园子角守门的穆妈妈，素日亲厚得不得了，必定是他们一家子串通好了来糊弄我们。”如今翠珠是不中用了，总得保住姜妈妈，以图后计。

翠珠一双眼睛瞪得滚圆，眼睁睁看着菊芳，菊芳面上虽然一副暴躁不堪的样子，眼里却是冷静得含霜蕴雪，清冷如冰。翠珠对视不过几下功夫，已经兵败如山倒，闭着眼低下了头。