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第十七章 南林剑女（第4页）

南林剑女正要落座，老翁朝她丢了一个制止的眼色，她忙直起身子。

老翁面向范蠡，笑容可掬道：“您是贵客，还是您先坐。”

等到范蠡和老翁坐下后，南林剑女这才入座。

“请问范大夫，有何指教？”老翁抱拳问道。

范蠡笑回道：“在下很想知道，老隐士高名上姓，仙居何处？”

老翁略一沉吟回道：“老朽姓陈，名音，蜗居于滩浒山。”

范蠡忙起身一拜道：“失敬，失敬！”

陈音亦起身还拜道：“不敢，不敢！难道范大夫听说过老朽贱名？”

“老英雄过谦了。老英雄的大名，在楚国家喻户晓，在下岂能不知！”

范蠡这一说，引起了南林剑女的兴趣，紧盯着陈音问道：“师叔，您在楚国都做了一些什么惊天动地之事，竟然这么有名？”

陈音捋着胡子，笑眯眯地说道：“也没做什么大事。只不过在楚平王八年，有一个叫老熊的山盗，纠集了三千多名亡命之徒，攻打楚之故都丹阳。而丹阳的守军，不足五百人。在此之前，不到八天，老熊一连攻破了三座县邑。邑大夫冰寒闻听老熊到了，欲要弃城而去，被我死死地拦住了车头。我那时只是楚军的一个内卒长内卒长：楚国的低级军官。春秋仍同西周一样，采用车、步合同编组，乘为基本建制单位。每乘的兵员，是七十五人。唯有楚、吴、越三国为一百人。这一百人按伍、两、组三级编组，每伍五人，设内伍长一人；五伍一两，设内司马一人；四两一卒，设内卒长一人，也就是一乘之长。，我向冰寒立下军令状，只要听我的，若是让老熊攻破了丹阳，愿意接受任何惩罚。冰寒这才掉转车头，集合队伍，交我指挥。丹阳有惊无险，而老熊却丢下了五百具死尸。”

南林剑女道：“您能不能讲一讲，您是怎样把老熊打败的？”

陈音遥指着南林剑女的鼻子说道：“你呀你，打烂陶锅问到底。也好，趁着范大夫在场，我把我这一生干的这件大事讲一讲，也好叫你和捷鸢知道，你师叔当年，也曾风光过一阵。”

他轻轻地咳嗽了两声说道：“我这人别无他长，但对于弓箭，却有些独到之处……”

忽听捷鸢在灶房喊道：“师叔，您先别讲。等我把酒温好了，给您端去，您一边喝一边讲。”

陈音笑道：“这个捷鸢，最知道孝敬我。好，我不讲，我等着你。”

彼三人一边闲聊，一边等捷鸢，不到半炷香的时间，捷鸢把酒端了进来，外加两个下酒菜。

三碗酒下肚之后，陈音掏出丝巾，将嘴一擦说道：“老朽开始讲了。在老朽讲之前，老朽先问一问你仨，什么叫弓弩，弓弩何所而始？”

什么叫弓弩？他仨都知道，但“何所而始”就不知道了。仨人一齐摇头。

陈音娓娓讲道：“弩生于弓，弓生于弹，弹生于古之孝子。古人朴实，饥食鸟兽，渴饮雾露，死则裹以白茅，投于中野。有孝子不忍见其父母为禽兽所食，故做弹以守之。时人为之歌曰：‘断木续竹，飞土逐肉。’至神农皇帝兴，弦木为弧，剡木为矢，以立威于四方。有弧父者，生于楚之荆山，生不见父母，自为儿时，习用弓矢，所射无脱。以其道传于羿，羿传于逢蒙，逢蒙传于琴氏。琴氏以为诸侯相伐，弓矢不能制伏，乃横弓着臂，施机设枢，加之以力，其名曰弩。琴氏传之楚三侯，楚由是世世以桃弓棘矢，备御邻国。到了师祖养由基，把弓矢玩到出神入化的地步，世人以神箭呼之。我的师父田白猿，箭术虽说不及师祖，但精于制弩、用弩，弩之所向，鸟不及飞，兽不及走。老朽正是凭借从师父那里学到的一点皮毛，射杀了三百多贼人。凡死于老朽之手的贼人，一个个都是箭穿双耳。贼人大惧，疑我为师祖再生，落荒而逃。”

南林剑女道：“您为楚国立下了这么大的功劳，正该拜将才是，怎么逃到越国来了？”

这一问，问得陈音勃然变色，破口骂道：“这都是冰寒老贼逼的。我一举击退了贼人，丹阳城得以保全，他理应上奏朝廷，为我邀功请赏。一来，他怕我说出他弃城的丑事；二来，他又想独吞击贼之功，便以庆贺为名，在酒中下毒，害我性命。也是我命不该死，执酒的女婢，素来仰慕于我，暗中点破。我一怒之下，拔剑杀了狗官，自缚吾身，前去郢都向楚平王请罪，楚平王将我廷责六十大板，流放到含山县。含山令钟天富，是权臣费无极的一个远房表侄，不知从哪里弄了一张白狐皮披肩，连夜赶到郢都，献给费无极小妾。那小妾将披肩仔细地翻看了一遍说道：‘这披肩好是好，但不及楚王夫人孟嬴的那一条。’费无极要过披肩，看了又看，摸了又摸道：‘这披肩白如映雪，品相极好，拿在手里油光水滑，老夫倒没看出，哪一点不如孟嬴夫人的那一条？’”

陈音顿了顿继续讲道：“费无极小妾听费无极这么一说，一把夺过披肩，拨开一片狐毛，现出一个比指头肚略小一些的小洞说道：‘孟嬴夫人那一条，可是没有这东西。’费无极笑说道：‘才这么一个洞呀，正常得很。’小妾道：‘正常个屁！’费无极嬉皮笑脸地问道：‘你知道猎狐之道吗？’小妾摇了摇头。费无极侃侃而言道：‘猎狐之道不过设套、射杀、药饵三种。若设套，钢夹会夹坏狐脚。套索呢，会损伤狐颈。用箭射杀，会留下孔洞，得不到完好的狐皮。用药，狐狸不会吃，猎人大都用鱼鳔裹药塞进活鸡的肚子里，然后把这种塞了药的饵鸡混进鸡群，放在狐狸出没的地方。但狐性多疑，药劲发作得早，饵鸡死了，狐狸不会吃；若狐狸吃饵后猎人追得晚了，药力渗入狐皮，就会损伤毛色。’费无极小妾将嘴一撇道：‘诚如老爷所言，得一张好狐皮如此之难，孟嬴夫人的那条披肩，难道是从天上掉下来的不成！’伶牙俐齿的费无极，被她这么一戗，竟然无话可说。钟天富忙站出来圆场：‘婶娘，是小侄不会办事。三个月内，小侄一定给你弄一条和楚王夫人一样的白狐披肩送过来。’这话，若不是优人孔那一场戏，也只是说说而已。唉，这个优人孔！……斟酒。”

捷鸢忙给陈音斟了一碗酒，陈音一饮而尽：“优人孔家居宛邑，其父为仇家所杀，那一年他才十三岁。他明明知道，杀他父亲的是费无极的堂妹夫，但苦于没有证据，靠打官司，这仇无论如何也是报不了的。几经周折，他找到了我，跪求了我一天一夜，我才答应为他报仇。杀了费无极的堂妹夫不到仨月，发生了老熊攻打丹阳城之事，我也因此而被流放。他知道我屈，有心为我鸣冤，但他不过是一个优人，哪有他说话的地方，苦思冥想，为我编了一出戏，取名叫《神箭陈双耳》，在王宫里演唱。楚平王是一昏君，不解其中之意，费无极解。他既想杀我，又想让我为他猎取白狐。何也？我能箭穿动物双耳。箭穿双耳，就不会伤及狐狸的皮毛了。于是，他便授意钟天富，逼我就范，要我用箭穿双耳之法猎取白狐。此事，对我来说并不难。只因在此之前，我杀狐太多，我的妻子一连生了三个儿子，皆有狐狸之相，且没有一个活过仨月的。巫师说，这是报应。自那时起，我便发誓，不再猎狐。但不管我怎样解释，钟天富就是不听，我一怒之下，又送他见了阎王。楚国待不成了，我便跑到了越国，在滩浒山隐居下来。”

范蠡长身而起，双手抱拳道：“陈老英雄，在此之前，在下只知您是一个神箭手，是一个性如烈火的汉子，真没想到您的一生竟然这么坎坷！像您如此了得的人物，楚国不用您，是咱楚国无福。话又说回来，此处不养爷，自有养爷处。越王自入吴为奴三年归来，一心想兴越灭吴，求贤若渴，在下恳请陈老英雄随在下前去越都，帮在下训练越之士卒，还望老英雄不要推辞才是！”说毕，一揖到地。

陈音忙还了一礼道：“范大夫，老朽入越已经三十余年，老朽虽说不是越人，但已经扎根于越，很愿在有生之年为越王贡献一点微薄之力。但贱内贱体有恙，撑破天也就是三两年的阳寿，等老朽将她送走之后，定当前往越都，投奔范大夫门下，听任范大夫驱使。”

范蠡双手抱拳道：“老英雄既然把话说到这个份儿上，在下唯有从命而已。但在老英雄没有入都之前，在下想聘请南林剑女入都，代为教练三军，不知老英雄意下如何？”

陈音移目南林剑女，一脸的期待。南林剑女笑道：“师叔，孩儿知道您想说什么，孩儿代您先行一步也就是了。”

陈音双掌一拍道：“真是个乖孩子，那就有劳贤侄女了。”

范蠡见南林剑女答应得如此爽快，心下大喜，笑曰：“古之有谚，‘人心不足蛇吞象’，说的就是在下。在下还有一个不情之请……”

陈音道：“请讲。”

范蠡道：“西施姑娘入吴之前，在下亲口许她，要为她物色一个身怀绝技的女子，送到吴国，明里做她的侍女，暗里保护她的安全。西施姑娘入吴已经五年了，在下方才物色到……”说到这里，故意把话顿住。

南林剑女和陈音你瞅瞅我，我瞅瞅你，没有凑腔。捷鸢到底还是年少，涉世不深，接口道：“讲啊，范大夫物色的人叫个什么呀？”

范蠡笑指捷鸢道：“远在天边，近在眼前。”

捷鸢指着自己的鼻尖道：“我？！”

“嗯。”

“这不行！”南林剑女变脸失色道。