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从此以后的每个秋天，他总能吃到最早的一茬石榴；许仕康摇头晃脑地烦他：“早知道把你生辰订在秋天了，有生辰这个借口，你能分到更多……”

春末虽然没有石榴，但是石榴花盛放。许仕康说归说，却不知从哪儿认识了个滇州的点心师傅，捣腾出来了一种用石榴花做馅的点心，味道和石榴毫无关系，但花瓣香甜，回甘微涩，连艾大哥都赞不绝口。

许仕康尝到甜头，懒得再动脑筋送他礼物，于是每年他的生辰，就一匣子石榴花饼，雷打不动。然而到了边关，石榴花反倒比石榴更难搞到，但每次生辰，许仕康总能变出来。

再后来……

十六年了。

兰旭鼻尖一热，捡起一枚，正要放入口中，忽然听到堂屋外的回廊上“嘭”的一声！兰旭警觉回身去看，一道残影从回廊上掠过。兰旭立时丢下石榴花饼，出门再瞧，只看到花时转过廊角的背影，周身散发的怒意张牙舞爪。

兰旭霎时没了心情。回了堂屋，许仕康依旧坐得稳稳当当，兰旭定定神，上前盖上盖子，问道：“你就是来给我送这四个饼的？”

因着花时闹脾气，连累他心烦意乱，懒得再和许仕康敷衍，索性直话直说。他盼的不是石榴花饼，而是许仕康的军队近期有没有异状。

许仕康以问回问：“刚才是谁？”

“不知道，”兰旭抱臂环胸，很无礼地站在许仕康面前，一副要送客的架势，“许大人没事的话，兰某就先失陪了。”

许仕康轻扯嘴角，语带暗示：“只有在这官府衙门的地界儿，才能跟你叙叙旧，不是么？”

兰旭耳尖微动，许仕康好像话里有话，随口回道：“公堂对公事，许大人，您莫要公私不分。”

口上说着，指尖则蘸了茶水，在桌面上写下字：耳目繁杂否？

许仕康颔首，不紧不慢地道：“既然兰大人不愿见许某，许某不好不识趣。告辞。”

说完，指尖茶水亦收尾：明早交班时。

兰旭点头，目送许仕康离去，另一手打翻了茶杯，水渍漫过字迹。

翌日卯正，兰旭与堂官对接完，牵过马，提着许府的点心匣子——里面的饼一口未动——出了礼部值房。此时是刚刚下朝的时刻，许仕康过来，还需要一些时间，兰旭正盘算着要去哪里打发，一个门外久候的小厮上前来，报了自家姓名，接过匣子，扯过缰绳，将兰旭迎上了许府的马车。

马车停靠在礼部西侧的小胡同口边。大将军府的车马大轿，按品阶，应当冠盖如云怒马如龙，而眼前却是一乘小蓝呢轿子改装的马车，青帘朴素，瘦马杂毛，看上去像商户的行脚。世族大家弄来好东西不难，但要说是平头百姓的家伙什，既得遮遮掩掩，不叫外人所知了，不然失了体面，闹大了，还要问责。

是以许仕康能弄来这辆车马，着实费了一番心思，兰旭不由得期待起许仕康要给他带来什么消息——他不是唯恐天下不乱，而是要防微杜渐。如今国泰民安，才是他，还有艾大哥等一干武将所愿。将士保家卫国，并非生性热爱干戈，而是为了身后万家灯火祥和井然。

兰旭闭目养神，静听车外两匹马儿的点步嘶鸣。过了不久，门帘掀起，春风络地灌进来。兰旭睁开眼，许仕康身着朝服，已坐到了他身边，然后轻敲了两下车壁，马车像老牛犁地似的，慢吞吞驶向前去。

兰旭开门见山道：“究竟是什么事，搞得神神秘秘的？”

许仕康道：“我前日进宫探望母亲，她身体越来越不好了。”

许仕康接过艾松的职位后，常年驻守边关，许家独子在外，蒙太后“体恤”，将许母接入宫中恩养。谁都明白，名头再好听，也掩盖不了是将许母为质，拿捏边关守将的事实。

这是一惯的套路了，唯一的例外是艾松。艾松之父战死疆场，母亲伤心过度，不日追随而去，艾松虽承袭爵位，然府中凋敝空荡，可能是太寂寞，之后不久，就捡了兰旭回府，府中这才渐渐热闹了一阵子。

后来，艾松奉命前往边关，再后来……换成许仕康守疆后，太后将许母接入宫中，兰旭才看明白，当年艾大哥接旨动身，为何面无喜色。

而现在，许仕康说，他母亲身体每况愈下——江湖官场，与人打交道，一条万变不离其宗的要义便是：不要听他说了什么，要听他为什么这样说。

兰旭心道，朝廷不会留一个无质的大将手握重兵，镇守一方。如果他是许仕康的话，他会怎么自保？

上策是交出兵权，退出朝堂，保身。但这就意味着把自己的性命交到了下一任胜利者的手中，任由宰割；再者，许仕康正当壮年，苦心经营了十数年，怎肯轻易罢手？

下策是罔顾亲眷，拥兵自重，挟天子以令诸侯，十六年前大义灭亲的功臣，步上艾松后尘，沦为真正的乱臣贼子，骂名千古——若许仕康当真有此心，以兰旭现在尴尬的身份地位，爱莫能助，找他商量造反不仅没意义，还是自寻死路——许仕康不会傻到认为兰旭会为了艾松颠覆朝廷。他们非常了解对方，无论是曾经还是现在，正如兰旭能够笃定地分析着许仕康的话中话一样。

那么剩下的选项便是投诚。投诚给需要军队的人，还得投得师出有名，天命所归。

答案不言自明。许仕康要投皇上，就意味着与周成庵对立。所以近日同自己透话，是打算转变立场，志同结盟。

——但他怎么就确定，自己一定心向皇上呢？