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荆棘之路（第2页）

凯瑟琳夫人早就打算好了，她本人对外甥的品性和才干也十分喜欢。从去年

安妮小姐满十八岁，身体稍好一些后，凯瑟琳夫人就把这件婚事提上了日程，但没想到外甥抢先向她表明已经有了倾慕的人，还要向她求婚！

达西先生自认对表妹毫无男女间的感情，他觉得表妹也是如此。但经过宾利小姐的事情之后，达西先生再也不敢大意，他早就想把话说清楚了，今天终于能够如愿。

达到了目的，这位绅士也就不想和不喜欢莉齐小姐的人再谈论她，以免从姨妈嘴里听到不好的词汇。如果真的任由话题继续，达西先生必然要维护他的神奇小姐，而惹凯瑟琳夫人生气也在所难免。

于是，当外甥的就说：“我倒听说过郝特福德郡的梅里顿，这是个好地方！田野、小径、河流、树篱，那里的村庄美极了。我曾经去那里的书店买过书，只是后来没来得及好好欣赏。”

达西先生想起很久之前与伊丽莎白小姐的邂逅、交谈和离别前的那场事故，心里充满甜蜜又酸涩的感情。

凯瑟琳夫人已经决意要收回对那位柯林斯会吏的眷顾，不过外甥的话倒叫这位蛮横自专的夫人有了点别的念头。

她重新拿起那一封告假书，这才愿意屈尊降贵的细读它——方才夫人知道是一封告假书之后，自认为柯林斯先生辜负她的好意，生气的一字未看。

读完了整封信，凯瑟琳夫人倒不太生气了，她甚至又对柯林斯先生重新眷顾起来。柯林斯先

生告假本来只需要请他的上级牧师同意就行，但这位先生感激凯瑟琳夫人曾经帮助他的无上善意，便要诚惶诚恐的专门来请求她的意见。这封信完全看得出柯林斯先生对夫人的感恩戴德，他对她的恭敬之心，只比对上帝的少那么一丝而已。

“柯林斯先生倒还算勤勉能干。”凯瑟琳夫人说：“我对勤奋上进的年轻人，总是不忍心看他们走错路，要关心提拔他们。况且他的事由正当又仁爱，我不愿意拒绝一个有良心的请求。”

“他的年纪也不小啦，尽早结婚有助于他把精神都放到教职事务上去。不过一个先生要想有所成就，那么结婚的对象就得精挑细选！”姨妈一边评论柯林斯先生的事情，一边还要借机劝告外甥。

凯瑟琳夫人仔细看了看那封信上提到了远房亲戚，柯林斯先生提到他会继承亲戚一座很大的农场，“哦，这是个绅士，那么于情于理，他的女儿应当是柯林斯先生妻子的最合适的人选。”

达西先生的眉毛都皱了起来，他可不认为这位“威廉·柯林斯”能配的上班纳特家的任何一位小姐。

凯瑟琳夫人向来很遂自己的心意，她可不会管别人有没有事情在忙，立刻要仆人去请柯林斯会吏到罗辛斯庄园来。

柯林斯先生是第二次被邀请迈入这座华贵的庄园，他把姿态放得极低。若不是罗辛斯铺着厚厚的地板，达西先生有理由怀

疑这位柯林斯先生会连同罗辛斯的泥土比别处芬芳也要大肆赞美。

凯瑟琳夫人很愿意发表高见，柯林斯先生是个完美的捧脚。

达西先生一言不发。

“……这么说来，那位大小姐倒很合适。”凯瑟琳夫人终于说到正经事上，她严肃的指点年轻人。

自从得知班纳特太太怀孕的消息，柯林斯先生对朗博恩的事情关注多了，他还曾经写信给当地的牧师打听过，知道班纳特大小姐是个漂亮的美人，追求者多的能坐满一场布道会。于是他委婉的告诉尊贵的夫人，班纳特小姐可能已经有了婚约。

“那么你亲戚家的二女儿也还算勉强，但千万不能是更小的姑娘了。要知道，排行小的姑娘总是仗着父母溺爱一些格外娇纵，她们通常不能成为一个好太太。”凯瑟琳夫人说：“一般来说，一个家庭有多个女儿，那么除了前两个之外，其他的都不大值得期待。”

柯林斯先生马上感激涕零的道谢，他太信服凯瑟琳夫人的提点了，立刻就说他的那位二表妹处处都好，有资格当一位圣职人员的妻子。

达西先生的眉心都皱出痕迹了，他的莉齐小姐当然处处都好，可眼前这位柯林斯先生，连给小姐牵马缰绳都不配！

凯瑟琳夫人满意的点头，随即说：“我的外甥达西先生，对于郝特福德郡的景色有些兴趣，他也想到那里走一走，我却不愿意他一个人去，必然

有个妥当的人陪着才行。柯林斯先生，不知道你愿不愿意和达西一同启程，我相信有你在，他一定不会嫌旅程枯燥。”

——这是凯瑟琳夫人想到隔开外甥和他爱慕的那位小姐的好办法。既然是乔治安娜的玩伴，乔治安娜此前在彭伯利住了大半年，那么那位小姐也必定是彭伯利附近的人。凯瑟琳夫人听到达西说他十分喜欢郝特福德郡的风景之后，也顾不得春天还没到来，就要打发外甥去那里赏景。

凯瑟琳夫人计划的好极了，她认为自己可以趁这段时间从乔治安娜嘴里问出那位小姐的底细，再决定怎么对付。

柯林斯先生对于凯瑟琳夫人和达西先生的礼贤下士感激极了，他不胜荣幸的立刻应承下来，甚至替朗博恩庄园和班纳特一家欢迎达西先生的到访。

达西先生对此心情难以言喻，只好不说话。

柯林斯先生马上给班纳特先生写了一封信，在信上说初定一月三十日礼拜一午后拜访，将要在朗博恩叨扰两周，还将带一贵客临门等等，请班纳特先生务必慎重准备，迎接这位贵客。

达西先生并不知道柯林斯先生信上写了什么，如果他知道一定会阻止。可达西先生在达到目的之后就提前告辞了，他想不到柯林斯先生竟然“好心的”给他的前路铺垫了一层荆棘。

班纳特先生收到这封让人生气的信时，已经一月二十五日，正是班纳特太太生

下孩子的第十五天。

小亚历山大满两周了。