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正登科上（第2页）

  杏榜下围得里3层外3层，要想凑上前从头看到尾，非得使个泥鳅功不可，还有滑头的小孩儿，识得几个字，收一钱银子专替挤不进去的人找姓名。太阳从树梢升到屋顶，有人欣喜若狂地大叫，有人失魂落魄地离开，还有人瘫在地上嚎哭起来，考生渐渐地散了一半。

  巳时刚过，巷口驶来一辆马车，车上下来一对富态的中年夫妻，作商人打扮，穿着丝绸衣裳。他俩也不叫驾车的侍卫去看，手挽手从人群里穿过，来到榜尾，抬头聚精会神地顺着一个个名字往前找。

  旁边也有和他们一样的考生家眷，捋着胡须问：“这位贤兄，也来给儿子看榜啊，可中了？犬子不才，侥幸中了第3十3名。”

  楚少棠和柳夫人看得出神，“嗯”了一声，互相搭话：“你看见了吗？”

  “还没呢，再找找……”

  原来那胡须先生沾沾自喜，见了谁都要问有没有考中，唯恐人家不知道他儿子榜上有名。他听见人家没中，则假惺惺地宽慰两句，暗自鄙夷；听见人家中了，但没自己儿子名次高，则假笑两声，夸对方教子有方；可要是听见人家中了，名次比自己儿子更高，那就要说些扫兴的话，诸如“我听说去年有个会试排名靠前的贡士被楚阁老现作弊，流放3千里了呢”。

  杏榜共有一百五十四人，楚家夫妇认认真真扫到中间，过了半盏茶，还是没看到“江蓠”两个字。

  “孩子能参加会试，已经很厉害了。”楚少棠看得眼睛累，拍拍妻子的肩膀安慰，“她又不像3郎那样读书读到十四岁，全靠自己学。”

  柳夫人依旧伸着脖子，“可能还在前面呢……3郎说她判词比他刚当官时写得还好。”

  旁边的胡须先生笑道：“恕我多嘴，读书的和当官的，写出来的东西可没法比，犬子在国子监里总被先生夸，可……”

  “相公，你看那是不是！”柳夫人突然指着榜上的字叫道，“‘经魁’是什么意思？阿蓠的名字前头有个‘经魁’！”

  胡须先生的话音尴尬地停住了。

  楚少棠“哎呀”一拍手，一蹦3尺高，手舞足蹈地大笑道：“真的是！中了！中了啊！这孩子真行，居然治的是《春秋》！《春秋》微言大义，可比《诗经》、《易经》要难，她经义题考了第一！我楚家真是双喜临门，哈哈哈，夫人，她考得比3郎好多了！是正着数第3个呀！”

  胡须先生看那榜上的名次，用正楷清清楚楚地写着“第3名江蓠，直隶盛京府人”，他就像吃了颗没熟的杏儿似的，又酸又涩，非得吐颗扎嘴的杏核出来：

  “我听说去年有个会试排名靠前的贡士被楚阁老现作弊，流放3千里了呢。”

  柳夫人这才正眼看他，“哦”了一声，“我们家孩子肯定不会。”

  胡须先生又对楚少棠呵呵道：“小弟只是想起这事，没有要扫兴的意思。贤兄啊，你亲生儿子没考好，认养的却考了第3，实在是祖坟冒青烟，羡煞我也！”

  楚少棠好脾气地拱手道：“同喜，同喜。中榜的是在下的儿媳，所以和我们不是一个姓。”

  周围的喧哗顿时消停了，人人都瞠目结舌地望着他。

  楚少棠又道：“鄙人姓楚，犬子不才，就是那个把去年会试排名靠前的作弊贡士流放3千里的官，弘德元年忝列进士出身。”

  胡须先生呆了片刻，霎时出了一背冷汗，双膝一软跪倒在地，战战兢兢地道：“小人，小人有眼不识泰山……”

  抬起头来时，那夫妇俩已经走出丈远了。

  嘈杂的议论不可避免地响了起来。

  “……怎么可能？女人能考这么好？”

  “好像是有个诰命夫人参加了会试……这姓江的考生就是她？！楚阁老才破了谋逆大案，会不会是陛下授意排的名？”

  “《春秋》的经魁啊，没搞错吧？还排第3？”

  柳夫人忍不住回头道：“你们怎么敢胡乱揣测陛下？十五个同考官、两个主考官里都没有犬子，卷子也是糊名制，排名之前都不知道是谁写的，怎么授意？”

  话虽如此，叽叽喳喳的私语还是不绝于耳。  夫妇俩相视一眼，走回去。

  这下马车旁的缁衣卫头大了，这俩要是和人家吵起来，那可不知要耽搁到什么时辰，柳夫人吵架的功力可是比大人还深的，劝都劝不住！

  他哀叹着把斗笠压低，徒劳地叫了一声：“老爷，夫人，少夫人正在家等着您二位呢！”

  “不忙，我今儿非得和他们讲讲道理不可，哪有这样欺负人的！”