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第31章（第1页）

两人离开方青林家后，又匆匆忙忙地回家拿了一筐鸡蛋，接着去了大伯家。

大伯已经去世，家中只剩大伯母朱氏一人支撑。在大伯去世前一年，朱氏生了一个女儿，名叫芸香。这个孩子来得不易，朱氏自然非常疼爱，甚至超过了当时对男孩子的重视。这个大房的孩子，年龄甚至比方玉竹还要小几岁。

大房和二房的当家人去世得早，两房的媳妇儿因此有了某种同病相怜的感觉。

方玉竹自从大伯去世后，就经常来帮助大伯母朱氏做家务。后来方玉竹的母亲去世，朱氏经常帮助这个侄女，并且经常邀请方玉竹到她家吃饭。

朱氏是个心地善良的女人，和村里的其他妇女关系都很好。

人们常说寡妇门前是非多，但朱氏却从未传出过任何不利的流言。她的性格直率，干活麻利，虽然是个寡妇，却受到了村子里很多人的尊敬。

方玉竹引领着谷茉来到了朱氏家的门前，但自己却停下了脚步，不敢再继续前行。原本举起的手准备敲门，此刻却在颤抖。

在方玉竹成婚之际，朱氏正卧病在床，未能出席婚礼。方玉竹离开时，见到朱氏病情严重，虽然留下了一些银两，但终究不敢将抚养谷茉的重任交给她这位大伯母。毕竟，她一个女人带着孩子生活本就艰辛，因此才将谷茉托付给了方家唯一的嫡系长辈三叔。然而，没想到三叔家竟然如此贪婪……

谷茉不了解方玉竹内心的顾虑，在她的记忆中也没有朱氏这个人物。现在看到丈夫这般模样，她不禁想，难道这位大伯母是个难以相处的人？

正当两人各怀心事之际，院门竟然自动打开了，门口出现了一个十六七岁的少女，她身着一件嫩绿色的棉衣布裙，头发散落肩头，手中端着一个装有衣物的木盆，看起来是要去河边洗衣服。

少女看到门外的方玉竹，露出惊讶的神情，甚至手中的木盆都掉落到了地上。她捂着嘴，眼中瞬间泛起泪光，却未发一言。

谷茉被这突如其来的情况吓了一跳，心中困惑不已，这是怎么了？难道方玉竹对这位姑娘做了什么亏心事？

显然院子里有人，被木盆落地的声音惊动，急忙跑出来站在了少女身边，关切地询问：“芸香，你怎么了？木盆要是砸到脚上可怎么办，你说你，一个女孩子家总是毛手毛脚的，将来怎么嫁人呢？”

这位妇人确认女儿无事后，才注意到地上的木盆和站在门外的人。看到方玉竹，她的眼眶也湿润了，想要伸手去摸摸他确认是否真实，但又觉得不妥，手缩了回去，轻声细语地问道：“难道是玉竹你回来了吗？”

“是我，大娘，我是玉竹。”方玉竹在看到方芸香时，内心已如翻江倒海，此刻再见朱氏出来，情绪再也控制不住，一下跪倒在两人面前，声音哽咽。

朱氏确认眼前确实是方玉竹，心中既喜悦又震惊，赶忙上前扶起方玉竹，嘴里不住地说：“你这是做什么，快起来，能回来就好，能回来就好。”待将方玉竹扶起，自然也注意到了他旁边的谷莱，问道：“你就是玉竹的媳妇吧？”

如果之前谷茉还不了解这位大伯母在方玉竹心中的地位，现在若是还不知晓就显得太愚钝了。单凭这一跪，谷莱便明白，大伯母在方玉竹心中的重要性非同小可。

既然是对自己丈夫如此重要的人，谷茉自然也希望能够与她好好相处，于是她笑容满面地回答朱氏：“是的，大娘，我叫小茉。”

朱氏放开了握着方玉竹的手，转而拉起谷茉，面带笑容地夸奖道：“真是个俊俏的姑娘，长得也周正，我们玉竹是个好人，你嫁给他真是福气。”

谷茉心里暗笑，这位大伯母真是会说话，自己现在瘦弱不堪，脸色蜡黄，哪里还能看出什么模样好。但她嘴上还是客气地说：“大娘说得对，玉竹确实是个非常优秀的人。”

朱氏端详谷茉之后，发现她说话温婉柔和，眼神湿润而明亮，待人接物的目光坦荡无私，不像老三家那个人那样精明又心机深，总是想从别人那里占点便宜。

方芸香在最初的惊讶之后也恢复了平静，见母亲还站在门口和方玉竹他们聊天，不禁觉得有些好笑，便催促道：“娘，您是不是打算就站在门口和堂姐、嫂子聊往事呀？”

“哎哟，瞧我这记性，快进来快进来，好不容易回家一趟，哪能让你们站在门外呢？”朱氏听了芸香的话，有些懊恼地拍了拍额头，连忙引领着方玉竹和谷茉进屋坐下。

方玉竹和谷茉跟着朱氏进了屋，这房子虽不如自家那般破旧，但也好不到哪里去，算是半斤八两。

朱氏显然是过于激动，因此忙个不停，一会儿招呼他们坐下，叫方芸香倒水，一会儿又从柜子里拿出些吃食摆放在桌上。谷茉进门后，悄悄地把带来的鸡蛋筐放在了门后。

方玉竹望着忙碌的朱氏，透过她的身影仿佛看到了自己母亲的身影，眼角不禁泛起了泪光，说道：“大娘，您别忙了，我这次回来就不打算走了，以后我还会像以前一样孝顺您的。”

朱氏听后，愣了一下，有些不敢相信地问道：“真的不走了？玉竹，你不再生大娘的气了？”

“我为什么要生大娘的气呢？”方玉竹对这个问题感到有些困惑。

朱氏从袖子里拿出手帕，擦了擦眼角，这才开口说：“你结婚这么大的事，大娘没有帮你操办，你走的时候也没跟我说一声，我还以为你打算断绝两家的来往呢。”说着，朱氏的眼泪就像断线的珍珠一样掉落。