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「你的舌頭很多餘。」男人漠然道，「我可以幫你一勞永逸地擺脫這個煩惱，假設你允許的話？」

「……什麼！不、不，天主啊！請您饒恕我！」

約翰不再說話了，他低下頭，實在痛恨自己過於旺盛的好奇心。

他們一行共有一百二十四個人，全都是犯了強奸、殺人或者叛國之類死罪的犯人，重見天日的時候，就是丟掉腦袋的時候。但是，就在某一天的深夜，有道密令，或者暗旨，將他們從死牢中提出，一名魔鬼般形容可怖的男人出現在所有人面前，下令他們背熟二十四張細節地圖。

「四天時間，誰能記得滾瓜爛熟，誰就能跟我走，離開這裡，離開絞刑架，和你們的親友團聚。」

一開始，提出來的犯人共有五百多個，人人都懷著死裡逃生的慶幸暗自歡呼，會有人在每天的傍晚時分來檢查他們背誦的進度。不久之後，約翰就發現他的同伴在一個個減少，那些記性不好的，不夠隨機應變的死囚，通常會在第二天清晨消失不見，徒留他們前一晚睡覺的被褥。

危機感迫使約翰拼命地默記地圖，幾乎在短短四天將它們磨穿。他努力表現出機靈和警敏，他知道，這是那些大人物所需要的通用品質。事實證明他成功了，他最終成為了這一百二十四個完成考驗的人之一，跟著這支遠征船隊，前往傳說中的香料天國，摩鹿加。

只可惜，他們並非去朝拜，更不是去覲見，而是懷揣著毀滅的火種，去點燃一場傾國的硝煙。

約翰想到這裡，不由嘆了一口氣。

到了現在，他想逃走都晚了，他的家人，他年邁的老娘……

有了他作為前車之鑑，一旁卻還有人不死心，想要與船隊的領袖打好關係，一個曾經犯下殺人與縱火大罪的重刑犯，忽然諂媚又故作驚奇地問：「大人，您在刻什麼呢？這可真是栩栩如生啊！」

黑鴉一愣，船艙的窗口透過幾線零星雪亮的光，借著這光，他手上的小小木雕已經顯出了雛形，顯示出一對翅膀，以及圓頭圓腦的形狀。

重刑犯喜滋滋的，像是從側面窺見了魔鬼挨近紅塵俗世的一面，連忙再拍馬屁：「這是蜜蜂哩！這種小東西，春天可到處都是……」

千眼烏鴉臉色一變，像是剛醒過來一樣，手心一翻，就把這小小的，粗糙的工藝品捏了個粉碎：「不想死就閉嘴！」

這下，所有人都嚇得縮緊了脖子，兩股戰戰，一句話都不敢多說了。

傑拉德一下一下地拍掉了手上的碎木屑，神色陰晴不定。

第37章

迄今為止，公海上的香料戰爭已經持續了半年之久，波及到的國家和地區港口不計其數。他切斷了摩鹿加的三條主要貿易通道，同時自己也遭受了大大小小的幾十次刺殺、暗害。珍·斯科特曾派使者前來和談，當巴爾達斯斷然拒絕之後，他的後背上也多了一道至今未痊癒的傷口，當然，這些情況，通通如實地遞交到了曼努埃爾一世的金案上，好叫這位國王知道，矛盾不會和緩，只會更加尖銳。

在這期間，曼努埃爾本人的態度始終曖昧不清。國王時而表示將軍的行動可以理解，時而表示將軍的做法太過激進，必須用加急信件去呵斥巴爾達斯的所作所為。

鑑於他這種搖擺不定的立場，葡萄牙的朝廷也分成了三派，反對派的勢力龐大，聲音散漫，那是來自部分大貴族，中小貴族和商人階級的聲音，他們的利益在這場戰爭中受到了嚴重的損害；支持派的人數寥寥無幾，但那都是巴爾達斯的盟友、親故，以及在另一部分在硝煙中嗅到了黃金氣息的大貴族，因而他們的表態堅決，聲音也一致清晰；還有一派隨著國王的傾向而變動，他們面目模糊，語氣不詳，這一派可以算得上中間派，他們會隨時倒戈，也會隨時展現支持的決心。

傑拉德對權力是如何運作，如何制衡的遊戲一清二楚，既然目前為止，還沒有哪一派的聲音完全覆蓋宮廷，成為國王的意志，那麼他就能在這種微妙的平衡下繼續自己的計劃，不用擔心來自資助國的阻力。

唯有一點，他和珍·斯科特都心照不宣去遵守的一點：傑拉德不會主動暴露自己過去的身份，珍也不會。

對他而言，讓世人知道他就是曾經的傑拉德·斯科特，無疑是把自己放在火上烤，恥辱會徹底殺死他，前來尋仇的人，也會多到把他活活淹死；對珍·斯科特而言，「傑拉德」這個名字，仍有不言而喻的強大號召力，會有多少人繼續跟從她的兄長，狂熱地簇擁他重回香料群島，成為摩鹿加的主人，這是她也不願想像的。

因此，連著切斷第三條通路的不久之後，傑拉德便藉故休整，稱自己的身體已經無法支撐下去，他在床上躺了一周，巴爾達斯就按捺不住急躁的心情，前來與他商議。

他知道，自己的計劃可以進行下一步了。

「我對您的身體狀況深表同情，」巴爾達斯皺著眉頭說，「但香料群島事關重大，不知有多少國王，多少等著分一杯羹的鬣狗在一旁虎視眈眈，您真能現在就撤手不管，任由他們攫取我們的勞動果實嗎？」

「那您想怎麼樣呢？」傑拉德露出一個苦澀的微笑，「看看我，將軍，這半年來我睡得少，吃得少，幻覺和疲勞無時無刻不在折磨我……復仇的心靈多麼沉重，它已經要把我壓垮啦！我必須要休息一下了，我不得不休息。」