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小十一登时红了脸，将头越发低了几分。众人瞧了皆都哈哈大笑。甄贵妃斜了贤妃一眼，“呦！怪不得贤妃妹妹刚给了老九媳妇见面礼便嚷着要回礼呢！原来是算着日子了。咱们只道小十一年纪小，谁想到，人家也有心上人了。”

八岁的年龄，仍旧是个孩子，但对于如今十一二岁便可定亲的年代，却也不算小了。徒明谚不过是被名声所累，又没有母妃天天想着念着，这才稍晚了些。

贤妃顿时有些懊恼，但要反驳，只听得小十一道：“我……我是想着这东西漂亮。我学会了便可以做给皇祖母，做给母妃！“小十一白白嫩嫩的脸上两团晕红，粉嘟嘟地，只让林浣好容易忍住没上前去掐上一把。

“去年皇祖母大寿。九哥送了亲手做的玉佩给皇祖母。皇祖母好生喜欢呢！我……我也想亲手做一个。可是，我什么都不会……”说到此处，越发觉得不好意思，将头更低了几分。

懂事又孝顺的孩子，长辈哪有不喜？太后招了小十一过去，一把抱进怀里，“难为你有这份心，总想着哀家！”

太后身边的嬷嬷很是有眼色，见太后欢喜，忙不迭的夸赞：“十一皇子小小年纪，便有这般懂事，太后好福气。”

贤妃免不了在一旁搭腔：“这都是太后平日教导得好！”

太后听了，自然笑得越发开怀。

午时渐渐过去，大家虽各怀心思，对前朝之事各自揣测，却谁也不提及家宴的事。皇上不在，太后又不发话，谁人敢说？

因着早上徒明谚的闹腾，又赶着来宫里请安，没来得及先填点东西。林浣肚子早已咕噜抗议了起来，只得捻了几案上的糕点先且将就一阵。只每人几案上的糕点都不过是摆设，小小的一碟，不过就那么三四块，哪里能填肚。林浣默默舔了舔唇瓣，瞧着唯剩一块的糕点盘子犹豫，这最后一块，是吃还是不吃？吃了，食碟空着，总不好看。

林浣叹了口气，端了茶盏喝茶，索性茶水是有宫女时时看着添水的。总可抵上几分。林浣咕噜抿了几口茶，放下茶盏时却忽然发觉方才还空了大块的食碟如今又多了两块点心。林浣愣了愣，抬眼去瞧徒明谚，可徒明谚正与太后说着话，又低头瞧了瞧徒明谚的食碟，正巧少了两块。林浣笑了笑，趁众人不注意，捻了一块便往口里塞。若是平常也便罢了。只昨夜消耗体力太过，她如今可是饿得很。总不能和自己的肚子过不去。

有了小十一的笑闹，气氛也便没有那般沉重。可时辰眼见过了许久，总也不能就这般熬下去！

“皇祖母，皇祖母！孙儿肚子好饿！孙儿想昨儿在皇祖母这里吃的银耳羹了。”小十一捂着肚子，瞧着太后的眼神里满是委屈和期待。

众人都舒了口气，这般的话也只有还是孩子的小十一能说。

太后笑了笑，摸了摸小十一的头，端了自个儿几案上的糕点给小十一，“小十一乖，大夏日的，那冰镇的东西虽然清爽，却不可多吃。你还小，恐脾胃受不住。先吃些点心。咱们待会便午膳。”

小十一也听话，谢了恩，这才接过点心。

太后又使唤了身边的太监，“你去前边儿瞧瞧，皇上还要多久。”

太监应声而出，过了好一会才回来，面色却有些沉重。太后心头一拧，“说，可是出了什么事？”

太监略有些为难，眼珠子在太后，淑妃之间转了转，见太后神色不悦，无法只得战战兢兢地跪下道：“内阁张大人上本奏书，直指今岁科举有泄题舞弊之事。皇上震怒，将此届科举的一应主考副考全都押监了。”

科举历来是大周朝帝皇选贤任能的途径。勋贵世家，经百年下来，盘根错节，总有几分隐患。只却又无法一时拔除。因而自先皇开始，便越发器重科举选仕。科举选出来的人才以寒门居多，虽有望族，但也大多渐衰落了。能够依靠的，便是皇恩。

这是皇上手中一股不可小觑的力量。皇上要借此逐渐消弱勋贵势力。科举之中有泄题舞弊之事，往轻了说，不过是贪墨行贿，得几个钱财。往重了说，便是有意掌控皇上手中的人才。这般一来，问题便大了。

只是，大周春闱在二月，放榜在三月。如今已至了五月，虽说时隔不算太久，却也错过了最佳时机，怎地便选在了此时？并且，这期春闱的主考便是淑妃的父亲——陈国公！

如今朝堂上内阁四位辅臣，其余三位不论身份家世是否尊贵，却皆出自翰林，科举出身。只陈国公乃是念着是两朝元老，先皇留下来的老臣，又是淑妃的父亲，太后的亲哥哥，也便是皇上嫡亲的母舅，且在皇上登基之处有拥立之功。

只这些年，皇上越发器重其他三人，陈国公便被孤立了。却谁知，这次皇上会钦点了他为主考。那时，不论是陈家还是淑妃太后，便是恭亲王心里都欢喜了一阵。身任主考一职，那么此番中第的举子们便皆要执师礼。是恭亲王拉拢学子，陈家在名学清流出头的最好机会。谁知竟落得这般结果。

前朝出了事，是众人都已猜测到了的。只却未曾想到是这般的大事。科举弊案，牵连广泛。前朝也有过这般的案例，不知闹出了多大的动静。举子于朱雀门外请愿，那时，不论皇上作何心思，都不得不严惩，主考副考便是死劫难逃。且注定一世骂名。

淑妃只觉得脑袋轰隆一声砸了一记闷雷，身子一晃，亏得一旁的婢子扶住，这才没有晕倒下去。只回过神来，便踉踉跄跄地上前两步，扑通一声跪在地上，“太后！太后明察！父亲一直为皇上，为朝廷鞠躬尽瘁，忠心耿耿。此次为主考，也是一门心思要为皇上选贤任能。万不会做出这种事来。张大人与父亲同在内阁，谁人不知，向来是政见不和的。且，今岁春闱都过去两月了，如何现在奏书请本，揭发父亲。这里头定然有蹊跷。太后！父亲年事已高，大牢那般地方。哪里能……哪里能扛得住！太后，太后……”