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婆子点了点头，就是如此，她们这些下人听了，也觉得匪夷所思，拿戏子比千金小姐取笑，在场之人竟然不说凤云之过，反而跟着一起笑，都赞同她们的说法。

任何人冷眼看来都觉不妥，而且史湘云之过并非仅是戏言，还有后面的所作所为。

锦乡侯夫人脸色一沉，说话便不如先前轻快了，沉声问道：“不能只因一件小事就否定史大姑娘的为人，你们还打听到了什么？”

婆子小心翼翼地看了锦乡侯夫人一眼，低声道：“生日宴前两日，宝二爷房里的大丫头一个叫花袭人的，贾家的下人都知道是宝二爷的屋里人，只主子不知道。花姑娘是宝二爷跟前第一人，使着性子和宝二爷生气，根由却是从宝二爷一早就去史大姑娘房中，用史大姑娘洗脸的残水净面，又百般央求史大姑娘给他梳头而来。”

想了想，又道：“这个婆子的女儿就在宝二爷房中当差，现今改叫四儿，就是花姑娘和宝二爷生气得宝二爷提拔上去做细活的丫头，故这婆子深知详细。”

啪的一声，锦乡侯夫人拍案而起，案上茶碗跌落到地，打了个粉碎。

“倘若我没记错的话，咱们两家议亲并非一朝一夕了。”大户人家议亲，从提起到定下，你来我往耗费一年半载的时光乃是常事，在此期间，两家男女都十分避讳。乍闻宝玉仍旧住在贾母院里，锦乡侯夫人已觉得不妥了，此时忽闻湘云给宝玉梳头，脸上顿时变色。

婆子点头道：“回太太，年前两家就开始相互查看对方了。”

回答完，婆子又道：“这件事听婆子的意思，倒不是史大姑娘的错，原是宝二爷毫无顾忌，起先史大姑娘是不肯的，只是经不住宝二爷央求。”

宝玉闯进史湘云闺房，给她拉被子遮盖肩膀时房内无人，宝玉不说，旁人自然不知。因而贾家下人只知洗脸梳头一事，不知还有这么一段故事，亏得如此，不然锦乡侯夫人听了，更是恼恨。在世人眼中，沉睡中被人看了膀子去便是失洁了。

即使如此，表兄弟闯进十二岁表妹卧室，让表妹给自己梳头也很不成体统。

锦乡侯夫人怒道：“既然起先就拒绝了，如何不继续拒绝，反而不得不给表兄梳头？惹得人家屋里人吃醋。虽说两家尚未正经定下亲事，只有婚约，但想到这样的事情，让我如何气平？那个宝玉真真是个不懂事的，平常我见了礼数好得不得了，模样儿又齐整得人意，凡是见过他的人没有不称赞他，谁知私底下竟是这副德行。”

锦乡侯夫人心里明白，这件事过不在史湘云，但知道是一回事，在不在意是另一回事。

婆子忍不住道：“才知道这位宝二爷瞧着好，毛病儿多着呢，调脂弄粉是常事，素日也没个男女忌讳，亏得天生衔着一块宝玉而诞，一家子都疼得很，由着他。”

听婆子又将贾家平时一些机密细事缓缓道出，锦乡侯夫人便猜出贾母和保龄侯夫人不欢而散、以及皇后接黛玉进宫的缘由了。必定是皇后认为黛玉在贾家受了极大的委屈，虽无责备贾史两家并为黛玉做主的意思，但只接走黛玉便将心思表示得明明白白了。

皇后这样的举动，考虑得极其周到，越是不作为，越是显出大作为。倘或皇后出言责备两家，不管外人听到什么内情，但听到长者因此受责，都只会说黛玉的不是。

锦乡侯夫人明白自己险些误了长子，但谁能想到去亲戚家打听小姐素日所为？因此她并没有立即发作，而是又派人打探了几日，得到更多旧事和详细的消息后，去找南安太妃。虽然得到的消息中掺杂着下人的喜好，各自添油加醋，许多都是真假参半，但足够了。

身为诰命夫人，锦乡侯夫人并未流露出退亲之意，只对南安太妃道：“这门亲事原是太妃做的保山，无论是根基门第，还是史大姑娘的模样儿才气，我们家都极其满意，后日就是正式登门提亲的吉日了，偏我得了些不大好的消息，不知太妃可曾听说？”

南安太妃听了，忙问是什么消息。

她和史湘云之母出自同族，原是血脉较近的堂姐妹，虽比史湘云之母年长十余岁，情分却好，又因这位堂妹早亡，故待史湘云极好。

锦乡侯夫人微微一笑，道：“我也是恍惚听说，拿不准真假，故来问太妃。”

南安太妃道：“云丫头真真是个好的，若不好，我也不会说给府上的大公子，如果她有什么不是，夫人只管说给我听，回头我跟她婶娘说，叫她婶娘好好教导她。好容易才有这样四角俱全的亲事，万万不能因一点风言风语就错过了。”

锦乡侯夫人心中不悦，道：“空穴来风未必无因，太妃且先打听打听再说罢。”

南安太妃无奈，送走锦乡侯夫人后，先着人去打听史湘云近来的事情。她一心盼着史湘云有个好人家，起先卫若兰她就极满意，偏生卫母不同意，唯有作罢，好在卫伯夫人大赵氏是个懂事的，对外只赞同保龄侯夫人的言语，说是自家不好，才未能让保龄侯夫人同意亲事。如今的锦乡侯家和韩奇亦不比卫若兰差，哪知就快到提亲的吉日了，锦乡侯夫人却有动摇。

一经打探，南安太妃顿时大吃一惊，心下暗叫不妙，在她看来虽是闺阁内小事一桩，但在择亲的男方来讲却是顶顶要紧之事。

纵使和荣国府交情极好，南安太妃也难免怨起宝玉的行为。

不等她去叫保龄侯夫人商议，一直留心两家动静的锦乡侯夫人却又再次登门，先行告罪道：“太妃莫怪我造次，实难接受这样的事情，只得赶在太妃和保龄侯夫人说话之前过来，请太妃替我们转告保龄侯和夫人，择日登门赔罪。”说着幽幽一叹，南安太妃皱眉道：“你这是想退亲？”