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姐弟倆在一旁說話時，衛大虎拾起地上編了一半的竹籃瞧。他爹在家就喜歡編這些個玩意兒，他自個不會但能瞧出好壞，周滿倉才十一二的年歲，編的竹籃已十分不錯，瞧著竟是比他爹編的還要細緻兩分，拿去鎮上絕對能賣出去。

「滿倉都會編竹籃了，還編得這般好。」桃花瞧見衛大虎的動作，衛大虎見她感興，便把籃子遞給她。

桃花接過翻來覆去瞧了好幾遍，越看越喜歡：「這編籃子的手藝是與誰學的？竟這般手巧，摸著半點不扎手，嚴實緊密，很能裝物件呢。」她絞盡腦汁夸道。

周滿倉有些不好意思，垂在身側的雙手來回搓著：「和村頭林大爺學的，他老人家手藝好，編出來的籮筐挑去鎮上賣，總能賣出去。我學不好，只會編些小物件，大東西卻是不成的，學不好。」

「哪裡學不好，這籃子編得就極好，慢慢來罷了，姐姐像你這般大的時候可不會編籃子，便是如今也是不會的。」桃花笑著鼓勵。

周滿倉見衛大虎碗裡的水空了，連忙起身拿著碗去灶房添水，任衛大虎如何喚都沒有喚回來。

桃花低頭摩挲著手中的竹籃，想到滿倉還這般小就把籃子編得這樣好，暗地裡不知付出了多少努力。村頭的林大爺她也是知曉的，是個脾氣頂古怪的老頭，年輕時死了婆娘，中年又死了兒子，一個家到他這兒算是絕了戶，她還在周家村時見過他，每回都似獨狼走在村里，面容瞧著還凶，村里小孩都怕他。

滿倉幼時聽見他聲兒都會嚇得直往她身後躲，如今卻是在他手頭學會了編籃子的手藝。

周滿倉給他們碗裡添了水，不顧桃花的阻攔，又去堂屋拿了兩個編好的籃子出來，他緊張得雙手直搓衣裳，聲音小小的：「自個編的不值錢玩意兒，你、你若喜歡便拿些回家使。」

他仍沒有開口叫一聲姐姐，桃花心頭失落，面上卻是極為高興，她接過不客氣道：「姐姐是不與你客氣的，我便拿回家使使，若是好使下回還要上門來拿的！」

周滿倉聞言直點頭，笑容靦腆：「儘管使，裝些針頭線腦的小玩意兒，等閒不容易壞。」

桃花笑著點頭，問了些家中事宜，問他如今靠什麼生活，家中田地可還在，可有族裡的叔伯……

話雖沒有說明，周滿倉卻聽懂了，他小聲道：「娘走後，有族人惦記過家中田地，被族長大伯攔了下來，族長大伯說我爹雖然去世了，但我是男娃能立家，只要我在，就不准族人惦記家裡的田產，周氏不容這樣的族人，那之後就沒有人再提過這件事了。」

在周家村，周是大姓，幾乎大半個村子的人家都姓周。周滿倉的爹是周氏族長未出五服的親戚，只要族長偏向周滿倉，其他的族人便動不了他的房屋田產。

這也是當年趙素芬被逐出周家還能放心把兒子留下的原因，她知道周滿倉的日子不會好過，卻又能過得下去。他和桃花不同，李家人在桃花爹屍骨未寒的時候就敢全家上門趕她們母女出李家，除了桃花是個女娃的緣故，還因李家和周家不同，那就是群眼皮子淺又蠢又毒的貨色，桃花非但守不住家業，還會被他們扒拉著吸乾骨髓血。

周家不同，周家是大族，枝繁葉茂，他們能延續至今自有一番公正規矩，周滿倉在周家能活得下去。

但周氏的容人之量僅限于姓周的人，趙素芬帶不走周滿倉，周氏也容不下她，她只能帶著桃花另尋活路。

「族長大伯看不上家中這幾畝薄產，他最是公正不過。」周滿倉笑著說，他已經不是什麼都不懂的小孩子，族長管著這麼多族人，遇事若不公正，便沒有族人會信服他。他家已經三代單傳，他若是長不成，他家便是徹底絕了戶。

族長或許不在乎他家是否絕戶，但他不允許是在他管轄的範圍里、因為族人的逼迫而絕戶。有些事情不能開這個頭，否則就如堤潰蟻孔，再也堵不住了。

這些話還是林大爺教他的，他說不用怕，你只要姓周，日後好好長大立住了，你家的東西，就是個壞掉的桌椅腿，外人都伸不了半點手。

桃花看著周滿倉稚嫩的臉，明明還是個孩子模樣，可他卻已經懂了許多大人才會明白的道理。她忍下心頭繁雜的情緒，笑得十分歡快：「看滿倉把日子過得有模有樣，姐姐心頭好生歡喜。」

周滿倉垂下腦袋，他避開了她臉上的笑容，他不曉得自己為何不敢看，許是他的內心帶著並不純粹的、對他人人性醜惡的幻想，他覺得自己配不上姐姐的笑容。

他覺得族長願意幫助他，是因為他家幾畝薄田族長大伯瞧不上眼，因為瞧不上眼，所以他願意當一個公正的人……還能博個好名聲。

夕陽不知何時掛在了西邊，天色將晚，桃花和衛大虎起身告辭了。

周滿倉留他們在家用夕食，桃花用夜間趕路不安全為藉口婉拒了。

她哪裡捨得吃弟弟家中的口糧，她生怕自己吃一頓，滿倉回頭會餓一頓肚子。他如今年歲這般小，又有多少力氣能使在田地裡頭？今年也不知下了多少糧，繳了稅後夠不夠一年的嚼用……她心裡憂心忡忡，面上卻沒有表露分毫。

桃花和衛大虎離開時，天色已微微暗沉，許多人家的灶房上頭都已經飄起炊煙。

傍晚時分天氣不熱，許多在家待了半日的婆子此刻都聚集在村里閒嘮嗑，家中有媳婦忙活夕食，她們此刻悠閒著呢，見周滿倉送桃花和衛大虎出來，幾個上了年紀的婆子直盯著夫妻倆瞅，張嘴便問：「滿倉，這倆人誰啊？你家還有親戚啊？」

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