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第69章（第1页）

贺亭衍抬手收了金丝绞线，说道：“你们腰间挂钱袋处，皆有从烧饼上沾染的面粉与碳灰。”

作案之人确实是饿极了，进门时等不及老板为其端上桌便自顾自地拿了烧饼。非专业之人拿取时手法不同，袖子手掌碰上炉壁内的碳灰实属常态。

几人听罢赶忙低头查看摸索，原本挂着钱袋的腰封处确实有面粉的痕迹。可手里有面粉的却不止壮汉一人，又如何能准确判断是谁下的手？

被偷盗之人随即问道：“可这，如何能判断面粉是从谁那儿蹭来的？”

贺亭衍侧过身让几人相继摊开手。后来的客人面饼还未上，没有吃也没有拿，手里干净得很。

至于老板，“不是揉着面粉便是在炉里过着干火，双手干燥，还时不时用衣服擦手。如果作案之人是老板，那么你们身上沾染的面粉便不会带着水渍印记。”

“原是如此。”江敬舟轻笑，虽只是件微不足道的小事，说出来后也能轻易判断，可寻常人谁会去注意这些小节？

壮汉进门时并未打伞，浑身都被暴雨淋透了。满是水渍的手拿了烧饼碰了碳灰，自然而然形成了污渍。

看那些被他翻出来的钱袋，上边儿的手指印更是明显。

小贼坐在桌子的最外侧，后来的客人走过时必定最先经过他，想必就是在那时候下的手。

被偷盗的客人气愤道：“真是晦气，出来吃个早饭也能碰上这种事。”

领头的小贼听罢，忽然哀求着贺亭衍，哽咽道：“大人您可行行好，我们实在也是饿极了。朝廷说要发布赈灾银，可时至今日都迟迟未到我们手里。家中有老小，孩子整日嚷着饿都快受脱形了。”

他转过身向被偷盗的几人磕头道：“求各位行行好，放我们条生路。若是真把我们抓走了，家中老小就只有饿死的份儿！”

身后的三人也相继跟着磕头哀求，还拉起自己的衣袖向众人展示。看似结实的胳膊上，满是被鞭打的淤痕与伤疤。

“我们也是实在不得已。从外乡逃难过来，讨钱没人给，说死了也无人帮。你们都是能吃饱穿暖的人，自然体会不到我们的贫苦。”

小贼匍匐地面，哭道：“真的太饿了，实在是太饿了……”

柏穗城中有流民，数量也比想象中的要多。偶尔经过无人管辖的街巷，确实能瞧见饿死的老弱病残。

被偷盗之人看得心软，甚至犹豫商量着是否就此作罢。

饼店老板同是苦过来的人，一番哀求更是感同身受。加之他店里的饼时常被好心人买去救济灾民，甚至想着把炉子里打包好的也一并送上。

可就在几人悲苦同情之际，贺亭衍却是冷着面儿道：“偷盗便是偷盗，错了就得受罚，无关你有多少苦衷。”

小贼跪着挪到贺亭衍跟前，手还没攀上裤腿便被江敬舟及时拦截推开。双手环胸地说道：“我家大人说得不错，可怜也无用，又不是没给过你们机会。自己挑的路，就得受这路上带来的罪。”

饼店老板多愁善感地帮劝道：“要不还是算了，怪可怜的。”

被偷盗的几人也跟着说道：“是啊，反正钱都找回来了也没少，要不就算了吧。”

江敬舟忽然觉得可笑，偷钱的人跪着，被偷钱的人因为其可怜帮劝着。如今反倒他跟贺亭衍捉贼的倒像是欺男霸主的人，仅仅因为小贼卖了几声惨？

小贼抹了把眼泪，继续说道：“大人行行好，饶了我们这一次。家中妻儿老小全还饿着，若是在不吃东西，怕是要熬不过今晚了！”

店里的几人听罢更是同情，劝道：“罢了罢了，赶紧拿些饼回去吧。”

“不行。”贺亭衍厉声制止，“三个月牢刑，一日不能少。”

屋子里皆是一阵沉默，心道这新官上任的县令莫不是就想以此拿功绩，铁面无私的这般没有人情味儿。

江敬舟看着跪着的几人，冷哼一声道：“这世上谁人不苦？谁不是拼了命地活着？仅仅因为这些人的辛苦与可怜被公之于众，所以做什么错事都该被理解原谅？这跟会叫的孩子有奶喝又有什么区别？”

他看向被偷盗的几人和那上了年纪还要每日起早贪黑做烧饼的老板，“你们的钱不是辛苦赚来的吗？你们的日子难道是靠着别人同情过过来的？错了便是错了，做错事就该认罚！”

小贼红着眼回道：“你们日日吃饱穿暖自然体会不到，你被人拿着棍棒打过吗？被人像个乞丐或是狗一样嫌弃过吗？

没有犯过错当然可以这么说，可若是事情发生在你们身上，谁还不是苟活于世的强盗？”

贺亭衍站起身，低眉垂目的看着小贼说道：“这不是你们可以偷盗与滥杀的理由。”

店里的众人怕是被小贼的这股可怜劲儿给说忘了。先前他就已经说过，自己承认能缓刑。可小贼却还是选择了拔刀相向，甚至想将这一屋子的人全数杀害，只为眼下所谓的饿极了。

恶人终是有他变恶的前因，可一旦踏入了泥沼，即便曾经在怎么善良又或是吃了多少苦。黑便是黑，白便是白。

拿着曾经的苦难来博取众人的同情，这不是为其恶行洗刷是非曲直的方式，不过是为自己的过错找一个理所当然的借口罢了。

他满脸威严地再次问道：“你们当真是饿极了？”