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  玄烨也凝眉深思，“当时郑魁被困在藏经，后来见到藏经起火，并不知那些人是否丧命火海。不过当初逃入藏经时，他们是说有官兵追来。就算没有丧命，他们应当也逃脱不掉了。但不怕一万，就怕万一，若有一两个漏网之鱼，只怕他们也会往这个方向来。归根结底，我们还不是十分安全。不能掉以轻心。”

  说到这里，他也深吸一口气，不免面露难色，“在穷乡僻壤，即便到了县衙，想证明自己身份，也比登天还难。不止宫里情形如何，只希望銮仪卫能一路追查过来。”昨日离京出城门，他是递了暗号给收城的銮仪使。

  他信得过叶克苏的办事能力。

  挽月也蹙眉，“早上我让那个武老六去当铺当的饰，都是宫里来的。如果掌柜的仔细看，会看到内务府制造的字样。我想，那些官兵应当就是他引来的，但也许只是这些草莽身上带着宫里来的物件，觉得蹊跷罢了。”

  “原是这样！那怪不得！”玄烨不禁又惊奇挽月的机智，“如此一来，也是留下了线索。他们顺藤摸瓜很快便会向这边找来。”

  二人正说话间，只见周大娘从外头进来了。

  挽月对玄烨点了点头，向周大娘打听起来，“周大娘，请问这个村子是在哪个镇、哪个县？”

  周大娘放下簸箕里的菜干，“咱们这村子啊，叫北营沟子，往镇子上去叫下五旗镇。你们要投奔的亲戚在县里吗？这县里，我是从来没去过的。”她仔细想了想，“好像是叫香河。”

  挽月心道：也是了。记得听如梦姑娘说起过“香河”这个地名，想来并没有跑太远，还在这儿附近。可这就麻烦了，又没有地图，没有马车身上也没有多余盘缠，光靠双脚，要如何走到县城。到了县城，身上并无信物，又如何能让县官信服？难道就在这里等叶克苏来吗？

  她看向玄烨，见他喃喃自语，眉头紧锁，似乎是在深思。

  “下五旗镇、北营沟子，好奇怪的名字。”挽月边想边道。

  周大娘一边用水泡着菜干，一边解释道：“这有啥好稀罕的！咱们老百姓淳朴，一般有什么重要的事情生过，才会给这个地方起相关的名儿。像北营沟子，我听村里年纪比我更长的人说，头先女真从东北面过来时，曾有营地安在这里，后来有的走了，有人没走。慢慢的，营地兵丁也撤了，有给他们洗衣服做饭的，后就聚成个小村子，人越来越多，就叫北营沟子。那下五旗镇，不过就是先头打仗时，下五旗行军路过此，便也起了这么个名字。

  原先这儿都是被正白旗占了，要圈地做牧场、周围林子做猎场。后来皇帝登基，不允许圈了，才放给我们这些老百姓种地。这片土地肥沃，很适合庄稼生长。咱们这村子不算穷。这种了不少年，突然京城的大官儿叫什么鳌拜，又说要收回去给镶黄旗，继续做围猎用。那阵子村子里可害怕了，天天就怕官府来人，把我们都赶走。”

  挽月的心里不由一阵莫名的愧疚。权力斗争，受苦最多的往往都是老百姓。

  “那您……恨鳌拜么？”

  “嗨！恨什么？我又不认得他！这些大官儿都跟天上的神一样，高高在上。我们这些小老百姓，怕的是那些县里的、镇上的，那才是我们的土地爷呢！最近消停了，就过几天清静的。不太平了，就躲着，捱一天是一天。徭役、赋税能少，田能继续种，其余的谁得势不得势的，管他呢！”

  玄烨也有些难受。两个人面面相觑，各有愧疚。

  他想道：自己何尝不是高高在上？所谓体恤民情，也不过是跟着几个大臣去民间微服私访走一走。却从来没有到过这种穷乡僻壤，真正听听百姓的心声。

  亲政了，将来他要做的事，太多！

  门吱呀一声被推开了，进来一个身穿灰扑扑带补丁袄的少年，模样稚嫩，应当比她们还要小几岁，十三四左右。

  没想到屋里有陌生人，还是一男一女，穿着打扮比村里的族长家还要好，长得也尤其好，跟年画上的人似的。少年愣住了，连背上的柴都忘了放下。

  “奶奶？”

  “穆坤回来啦！哦，他们路过的，说是遇上马匪劫道，一路逃到咱们这儿来。”

  挽月颔，同那少年打招呼。少年却怯生生地，缩回了目光，躲到周大娘身后，独自干活儿，一言不。

  挽月心道：看来和周大娘孙子打听镇上事也不大可能了。

  周大娘孙子回来后，锅里煮的东西也好了。没有干的，只有稀的，就着干菜。虽勉强果腹，但草锅煮出来的东西格外香。

  吃完饭后，周大娘热情地招呼挽月她们到炕上睡。

  “不不，大娘！我们只是借宿，不用睡在外面已经很好了，怎好再这样？”

  周大娘再三拉扯后，见拗不过，最后只好让挽月同她一道睡在炕上，穆坤和玄烨留在外间屋子，在地上铺了些干草。

  他冲她笑笑，悄悄同挽月道：“知疾苦，方能兴天下。”

  挽月也莞尔，见这屋里好歹生着炉子，又有烟囱，和外头天寒地冻比，已经十分安逸。

  村庄静谧，起初还有几声狗叫，后来便一丁点声音都听不到。

  逃了一路，实在是累极了，她很快便进入了梦乡。

  梦里，微雨落花，那个身穿宝蓝色袍子的少年，抬头仰望亭子上的自己，冲她浅笑。