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第119章 困境和出路（第1页）

乔家。

乔致德今天并未出门，早早在正房等着老妻回来，小儿子乔英叡没什么正事儿要忙便陪着他喝茶下棋：“爹，您既然这么心急火燎地，为何不之前就去公主府求见那位二公主和驸马爷，我听闻这些日子可有不少人家都主动上门了，你莫不是心疼那点子送礼的银子。”

乔致德和老妻感情和睦，膝下一共有三子两女，女儿具已出嫁，长子、次子都已成家，早早开始帮着他打理家中生意，唯有三子乔英叡年纪尚小还未娶妻。并且因着乔英叡在读书上从小就挺有天赋，乔致德不想因为商贾出生耽误了儿子前程，便狠心将儿子过继给族中一位读书的兄长，好叫儿子日后走上读书为官的路子，但说是过继实际上也就是担个名，乔英叡仍在自己家里住着，只在外人面前不能喊他们爹娘便是了。

“说什么呢，老子什么时候火急火燎了，你成日在这闲着管东管西，还不如去给我多背几页书，明年乡试若再给我名落孙山，看老子不打断你的腿。”乔致德很有点被猜中心思的恼羞成怒，唉……这孩子聪明也有聪明的不好，老大、老二都是老实本分的，在他面前乖的跟小猫似的，只这小儿子什么事都仿佛瞒不过他的眼睛，这也就罢了，偏她又长了一张刻薄嘴，成日的胡咧咧，叫人上火。

乔英叡是个胆大的，对老爹的恐吓丝毫不放在心上，这句话他从小是听惯的，向来是左耳进右耳出，反正他这爹就是个纸老虎从来没对他们兄弟姐妹动过手：“要我说咱们就是真和那二公主去南下试试水也没什么，左右您和大哥在淮扬这几年不也混的不咋地吗？与其在这淮扬假修佛还不如去南海拜那真观音，到时候再把我那户籍落在琼州，到时候别说是举人了就是进士，也是十拿九稳了，哈哈哈~”

“你懂个什么，还落户籍，你倒是想得美，你知道琼州那在哪吗你就要去。”要说乔致德没这想法也不是，他是纠结于得失，又想走出淮扬开拓一番新局面，又怕这琼州和二公主不靠谱，到时候血本无归。

“我怎么不知道了。那位公主先是从天津卫带了好几家漕帮和镖局去琼州，之后又在济州吸纳了起码上万的灾民去开荒，更有济州大儒、学生随之难下，我看这位必是个有能耐的，要不然怎么到一个地方就能收一堆人，这但凡跟对了主子就不怕分不到一杯羹。咱们这儿在淮扬地界，爹你再怎么跟那位谢总督尽忠尽孝也越不过杜宁两家的，我看这两家都不是吃素的，今日你让他们一寸，日后他们就要进一尺的，过不了几年咱们便退无可退了。哎~这表忠心就得尽早啊，爹你别这回又去晚了再落在别人下头，到时候别说在淮扬，到时候就是去了琼州咱们还得屈居于人下，爹你若实在担心，不如让先让我去也行。”

“你要去哪儿？”父子俩正说着，乔太太便回来了。

“他能去哪儿？就是胡言乱语成日的和我歪缠罢了，夫人不必理他，快快安坐，这可是累了大半日了。”乔致德见妻子一脸的笑意便知婆媳俩今儿在公主府过得不错，忙笑问道：“哟~~夫人这是在公主府吃了美酒了，一脸的喜色。”

听他这问，乔太太也不关心儿子和丈夫说什么话了，欢喜又得意道：“哎呀~~公主府里的酒哪有不好的，都是成年的佳酿，哎呀呀~~先不说这个，老爷可知我今儿遇上什么好事儿~~”

乔太太有心卖个关子，乔致德还未问，一旁又是给他娘端茶又是送水，做足了孝子派头的乔英叡便急不可耐催促道：“哎呀~~我的亲娘啊，你可快点说吧，您是不知道我爹都等了你大半天了，家里的茶水都快被他喝干了。”

乔致德被儿子说得尴尬，咳嗽一声，狠瞪儿子一眼，乔太太看在眼里却依旧乐呵呵的，她最是宠爱这个老生儿子，乔英叡能养成这样的性子多半是乔太太之功，她笑看向丈夫用抱怨似的口气说道：“你爹他就是这个性子，遇到个事情还没怎么样自个心里便急的不行，偏做事又是个慢性子温吞的，老爷你可别指着我了，二公主今儿遇着我可没说什么琼州的事情，提都没提一嘴，我想着今天公主府那么些人，说什么正事也不能在那当下的。不过啊，我另有好事跟您说，公主殿下和驸马爷想借咱们家在瘦西湖边的那个别院办个赏荷诗会，我想着难得殿下不嫌弃瞧得上咱家园子，便也没问过老爷就自个应下来了。”

乔致德听这话也有些惊讶道：“这是好事，自全由夫人做主，今天宁家、谢家可有来人？来了哪些人？二公主待那宁家人如何态度？还请太太一一说与我听听。”

淮扬如今叫得上名字的银号也就乔宁两家，乔家开始的早，但宁家却是势头更猛，后来者居上，有总督府和谢家做背书，几乎在短短十几年将乔家几代人打下的根基轻易就给撬动了，这一行便是个赢者通吃的行业，共存是很难共存的。

谢昀，乔家实在是得罪不起，淮扬地界上能与谢昀相抗衡的后台除了吴王便没别人了，但乔致德从未想过去上吴王这艘船，他敏感地觉帝都对这位王爷的忌惮，商人趋利避害的天性让他宁愿放下手中到手的肥肉也不想搅和进更大的混乱之中。事实证明他一点错也没有，吴王和谢昀十几年来你来我往斗了无数回，两人如今都相安无事，安坐于高位，但手底下的兵卒损失的却不是一个半个，他只庆幸自家没有成为其中之一。

而因着淮扬局势如此，面对步步紧逼的宁家，这些年乔家只能退一步，自我安慰是养精蓄锐、韬光养晦，连乔致德这位当家人都开始修佛论道了，生意上也不再扩张，只求安稳。但，乔家甘心吗？当然不甘心，不然乔致德不会这么在乎琼州的机遇，不然乔英叡不会这么挖空心思地钻研科举之路。乔致德是个不服输的性子，何况他就没觉得自己输给宁家，宁家人那点本事他本分瞧不上，不过是仗势欺人罢了。

“本事小宴会，大家伙都没带多少小辈来，宁家太太带着儿媳妇，谢家老太太都没来，只来的是二房、三房媳妇，到时杜家人来的齐整，杜家老太太并一众媳妇姑娘好些人一桌都坐不下的。”乔太太自然也知道自家老头子担心的是什么，安慰他道：“老爷你就安心吧，我看二公主对那两家都是平平，那宁家说是拐着弯的亲戚，但二公主看她们和陌生人也没什么两样的样子，宁家那位姨太太是忙前忙后大半天，但两位公主都没同她说上一句话。倒是谢家两位姑娘挺得长公主的欢心，但二公主对她们也是寻常，我看很有几分不上心的样子，八成连她们今天要来都不怎么知道，见面礼都没准备好，还是当下直接从头上拔了两只钗给的人，虽是万里无一的好东西但到底不是提前备的。”

乔致德犹自不安，一听二公主给了人女孩子的东西又说是万里无一得稀罕货忙紧张地问道：“二公主赏了他们什么好东西？可是贵重？”

乔太太道：“说是打西洋那边来的海蓝宝，我看着个头很大又透亮，长公主都说没见过，想是稀罕的。”

乔英叡听不下去，对他爹说道：“爹，公主殿下就随手给人小姑娘一两件饰就把您给担忧上了，您老就安一百个心吧，就是没有咱家，这位二公主也不会选宁家凑合的，您就放心吧，别管这宁家了。”要他说他爹这些年真是被那宁家吓出了心理阴影，只要涉及这最大竞争对周宁家他爹就和热锅上的蚂蚁一样一点风吹草动就闹腾，他说道：“宁家那是什么来历底细，别人不知道嘉善长公主能不知道，人家定也不会瞒着二公主的，那家人不过是谢家的奴才，一仆不侍二主的道理爹你难道不懂吗？二公主要他们做什么，人家那样贵重的身份还嫌自己身边奸细不够多的吗？”

乔致德训斥道：“你懂过什么，没听你娘说嘛，长公主对谢家两位姑娘都极是亲近，那谢昀如今也搬回公主府了，眼看着就跟长公主重新和睦起来了，他们到底是亲戚，情分在那摆着，和别人哪里一样，宁家本也没有不好，再有姑姑、姑父的面子，这事情便成了一大半。”做生意靠的就是这样那样的关系，宁家不就是靠着裙带关系攀上了谢昀，一个姨娘说起来也是无足轻重但宁家就是靠着这一层关系将他家几代人的基业打压成这个样子。

这回不赞同他的是乔太太，乔太太摇头沉吟道：“哪有老爷说的那么简单的，宁姨娘和谢家那位大少爷在一日，我看长公主殿下就不可能看宁家顺眼，哪个会让自家娘家侄女去照顾丈夫小妾的娘家生意，不给他们使绊子就不错了。我看英叡说的有理，二公主哪可能和宁家扯上关系，老爷你这简直是痴人说梦。再说今日来了那许多人家，二公主可是特地让我和那杜家老太太换了坐席坐到她身边的，和我和儿媳妇说话也很是亲近的，且瘦西湖边那么多园子，谢家的园子不也空着，那里又是亲姑父家，二公主为何越过谢家偏找上咱们，老也你自己就不会想想吗？”

“哎呀呀~~还是我娘这思路清楚，爹啊，我看公主的意思很明显了，就等着咱们家表态了。”乔英叡立马拍上了老娘的马屁对他爹说到：“公主既然要来咱家的园子，爹你可得把握机会好好在公主殿下面前表现一番，也叫人看看宁家和咱们家差距。”

乔致德听妻儿一番话倒是心安不少，心中升起几分喜悦，能将选择权放在自己手中的状态自然是最好的，故而他之前一直忧心二公主会直接选了宁家，让他连犹豫谈判的空间都没有。

“既如此，夫人还是早些将那别院收拾齐整出来，再有里头的那些个下人也得好生教上一教，咱们丢人事小，惊扰了贵客是大呀，那园子里的荷花可开了没有？唉……公主定的日子也真是尴尬，若是再晚上半月那荷花定能大开的，此时去赏荷只怕……”

乔英叡一听他爹这又开始忧心上了，忙劝道：“哎哟~~爹，那赏荷也不是只能赏盛开的荷花的，您没听过‘小荷才露尖尖角’的好吗？那也是文人雅趣，有的是人欣赏，你就别搁这瞎操心了，人家驸马爷是探花郎出身，办个诗会还有选错日子的不成。”

乔英叡看自家老爹成日里愁的不行的样子，便想将自己去琼州的事情借势趁机给定下来，于是，看这会儿他娘正高兴便说道：“娘，我想着按我爹这性子一时半会儿也下不了决心的，但是琼州的机会多难得啊，且人家公主都主动给咱们递橄榄枝了，咱也不能太不识相得罪了人，二公主她是转头走了不要紧，但人姑姑嘉善长公主的封地可就在咱们这儿，得罪了人家怕咱们在淮扬日子只会更艰难啊，儿子想着纵使爹娘不去琼州，咱好歹也去个人看看情况，大生意要是做不成，小生意总是可以做的，也算和公主殿下结个善缘不是。”

他见乔太太被他说的连连点头，又立马接道：“我打听着人家去的不是当家的，也都是家中至亲子侄，咱家大哥和二哥一边要忙家里生意，一边又有家有室的，我成日闲着，不若让我随二公主南下琼州一探虚实，正好来年乡试我也不回来了便直接在琼州参加，待中了举，去京中赶考的时候，顺道还可以回家中探望一番。”

乔英叡此番计划堪称祥实，细节拉满，思虑周全，乔太太一时未能消化了这许多信息，慢慢仔细一想，倒也觉他说的有理有据。