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21 县试二 又一个大肥章（第3页）

确实很冷。

似乎下了点细碎雪粒，但温度不够低，尚未落地就化成牛毛细雨，沾在身上，湿漉漉的，风一吹，越发阴寒入骨。

秦放鹤将皮袄裹紧了些，果然暖和。

距离考棚越近，路上的人就越多，其中不乏如秦放鹤这般的考生。

有满面肃然，仿佛下一刻就要去就义的；有临阵抱佛脚，路上还抓着书本胡乱背诵的；还有那走到半路，手里抓着考试文书却跳脚大喊“哎呀文书不见了，文书不见了，吾命休矣……”。

秦山的心脏开始狂跳，突，突突，仿佛下一刻就要从嘴巴里飞出来一样。

他忍不住看向秦放鹤，却发现对方平静一如往昔。

“鹤哥儿，你不怕么？”

“不怕。”秦放鹤抄着手，慢慢踱步，语气静如死水。

上辈子他考过的试没有一千也有八百场，早就麻了。

考场……是他的快乐老家。

“砰！”

“砰砰！”

二炮响了，意在催促考生立即出发，不少人都被吓一跳，越发紧张起来。

又转过一个街角后，就有衙门拉起的红绳，顺着红绳一路前行，便到了考棚前。

整条大街步一火盆，五步一火把，恍如白昼。

送考生的家属在距离考棚大门丈远的地方就不能上前了，秦放鹤从秦山手中接过背篓，拿着文书与第一道关卡的衙役核验过了，去旁边换专门盛放物品的考篮。

拿了考篮，再去大门口排队，接受全身检查，这一步极尽严苛。

秦放鹤亲眼看到有几个考生因为衣服封了里子，或是棉花塞得太厚，公人一按之下按不透，被当场撕开，棉胎掏得满地都是。

“得了，进去吧！”公人没搜出什么来，摆摆手叫下一个。

那考生足有四十多岁，满脸羞红，捂着衣裳哆哆嗦嗦嚷道，“斯文扫地，斯文扫地！吾辈读书人，岂能被如此羞辱！我要见大人，我要见周大人！”

那公人却不理他，一边检查下一个，一边斜着眼睛嗤笑道：“见大人？大人昨儿就进去了！我看你年纪也不小了，也不是头一回考，怎么个规矩不清楚么？却在这里哭丧……”

那考生被说得哑口无言，周围人有看热闹的，也有唏嘘的，却无一人替他说话，只得原地愤愤骂了几回，终究舍不得临场放弃，满腔羞辱地提着篮子进去了。

公人兀自在后头对等待检查的考生们喊：“都瞧见了么，别打量谁是吃素的，若有那夹带、偷藏的，趁早歇了这心思！再有衣裳不合规矩的，也都趁早换了，大家都省事！”

秦放鹤眼见队伍中一阵骚动，紧接着就有公人大步上前，指着人群中一个眼珠乱转的考生喝道：“松开手！”

那考生如遭雷击，大冷天的，额头上眼见着便滚下汗来。他的嘴巴开合两下，头脑一热，竟转身欲走，“我，我家中有事，不考了，不考了……”

见此情形，那公人岂有猜不到的，哪里容得他逃脱！立刻箭步上前，铁钳般的大手只向他腕上一捏，那考生便哎呦痛呼出声，半边身子都软了，当即跌坐在地。

说时迟那时快，那公人抓住他方才捂着的衣襟处，一拉一扯，“嗤啦”一声，棉袄就裂了缝，露出里面写满蝇头小字的纸片来！

“好大胆贼子，来啊，把他拿了！立刻禀告大人！文书也下了，互保的是哪几个？”

饶是秦放鹤也不禁心跳加速，如众人一般努力伸长了脖子去看，生怕自己就是那倒霉催的五人之一。

所幸，不认识！

“差爷饶命，学生一时糊涂，绕过我这回吧！再也不敢了……”

眼见事迹败露，那考生登时软烂如泥，当场哀告起来。

官差们却哪里理会，果然顺着名单揪出四人，又亲自去里间门找周知县回话。

今日考试，参与廪保的在籍廪生们也需在场，此时都在院内后场，需得禀告了周县令才好一并惩处。