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「我大嫂家的兩位長輩不久前去世了，死的有點蹊蹺。」周顯之緩過氣，下意識朝四周環顧一圈，壓低聲音道，「遠疴，我有種不太好的預感，總覺得這世道，要亂了。」

周顯之的長嫂姓曹名令徽，潁州桐昌縣人，祖父為潁州知府，掌一府之政令，曹氏因此成為當地遠近聞名的世家大族。

曹令徽的父親曹佑年輕時與兄父略有齟齬，屢次爭吵無果後負氣離開潁州來到平南定居，兩家漸漸斷了來往。

兩月前，曹知府被下人發現溺於自家觀景湖中，寒冬臘月，打撈上岸時屍體都凍硬了。曹府上下哀痛不已，然而喪幡剛掛不久，長子曹吉竟也以一模一樣的方式亡於湖水中。

這下曹家人想說服自己是意外都難了。

接連失去兩個頂樑柱，曹府的天都塌了，女眷們整日以淚洗面，也是這個時候，他們想起了遠在輜城的曹佑，連忙寫信告知此事，這才有了周顯之與兄長赴潁州弔唁的事。

沈淮臣聽得蹙眉，「四品大員不明不白的死了，陛下沒派巡撫調查嗎？」

周顯之未見過曹氏父子，感情不深，說起來只是有些唏噓，「自然是查了的。正因為查不出什麼，曹家對結果不滿，才寫信給大嫂，想借平南侯府的關係調查。」

「聽曹府的下人說，曹氏父子死亡前幾日常去湖邊賞雪遛彎，說不定是夜裡看不清路，不小心踩空掉進水裡淹死的。」

*

沈淮臣沒有想到，曹府的事才出不久，輜城又接連發生兩起命案。

先是戶部尚書孟藹醉酒歸府，起夜時不慎打翻燭台被活活燒死在房中，後有太僕寺卿戴嵩林間遇襲，被野獸啃噬而死。二人的死亡與曹氏父子一樣，看似意外，實為謀殺。

一時間皇城之中人人自危，明明是生機勃勃的時節，卻充斥著冬日的肅殺之氣。

建光帝發了好大的火，令刑部與大理寺共同徹查，抓了不少人進去，案子卻始終沒有實質性進展。

一晃眼，又到了沈淮臣固定上朝的日子。

等候的時間裡，文武百官無不在悄聲議論連日來發生的命案，有人面色惶惶，有人低垂著眼不知想些什麼。

沈敬山守在奉天門外，見到沈淮臣近乎嚴厲地告誡他最近不要四處亂跑，老老實實在府里待著，又說會派些身手好的府兵過去，等沈淮臣嗯嗯啊啊地答應了，才算勉強放下心來。

朝會上，容昶照例問詢了案子的進度，聽見與昨日相似的說辭，表情肉眼可見地陰沉下來。

恰在此時，兩名內侍一前一後倉促入殿，跪地呈上密函，「陛下，襄州急報，肥夷縣那幫反賊連克五城，已經逼近廬州了！」

「他們還四處散播謠言，借孩童之口唱出來，說……說……」

「哦？都唱了些什麼？」容昶兩手撐在御案上，身體前傾，聲音有種風雨欲來的平靜。