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  吴灵珊红了眼圈，紧紧攥住了手中的绢子，是了，他们一家也许连笼中的画眉都不如，他们是质，小命紧紧握在别人的手里。

  吴世琳一眼瞥见右侧桌子上堆得如小山一般的礼物，“这些可都是明日要待选伴读的朝臣们送过来的？”

  吴灵珊顺着看去，点了点头，“是。我看了，名册上的每一户人家都送了。”

  吴世琳好奇地随手拿起一两件端详，忍不住感叹道：“这么大一颗夜明珠，便是宫里也极难见得。也就鳌拜这样的权臣能如此不吝啬地送出手了。”他听说，此番选伴读，鳌拜的小女儿也在册。

  吴灵珊对这些身外之物并不十分感兴，只淡淡对兄长陈述道：“上午皇上表哥也来了，陪母亲坐了会儿、说了会儿话。”

  “噢？”吴世琳登时转过身来，“皇上还说了什么？可有来找你？”

  吴灵珊点点头，“他问了我选伴读的事情，又问我想选什么样的伴读。我说都是大清忠勇之后，灵珊不敢自断，还请皇上和太皇太后替灵珊选择。他没多说，只笑笑说我按照心意挑我喜欢的便好。只不过，在名册中有三位辅政大臣的女儿，让我务必都选了。想来也是为了安抚臣子心。”

  吴世琳心中念头微动，犹豫了再三，踱步到妹妹身前，同她语重心长道：“好妹妹，咱们的处境如今连往日都不如，只怕是朝不保夕了。此次入宫陪太皇太后，于妹妹而言其实是绝好的机会。你与皇上年龄相仿，有同辈情意，又精通诗词歌赋、琴棋书画，何不就此把握良机，留在皇上身侧为妃为嫔呢？”

  “啊！”吴灵珊轻呼出声，不可置信地看着哥哥，手中的绢子只怕要被绞断了。

  “我妹妹不进宫陪王伴驾！”说话的人似乎是用尽全身力气，才说出铿锵的这一句，说完后便长长地提了一口气缓缓。

  “二哥……”

  拨开珠帘，从月门里走出来的是恪纯长公主的次子吴世璠，他一边抚了抚心口，一边直勾勾地盯着吴世琳的眼睛。

  吴世琳有几分厌烦之色，他的这俩弟弟妹妹，一个赛一个病秧子，小妹灵珊只是身体娇弱，二弟世璠却是娘胎里带来的不足之症，多年来汤药不断，也不曾见好。都说是母亲嫁给质子不情不愿，又兼郁郁寡欢，是以剩下来的两个孩子都不大健康。

  他这弟弟本也生得一副墨眉薄唇桃花面，清俊风流的十分好模样，却因孱弱苍白，而减了一分容貌，眼神更是阴鸷。

  吴世璠走近到吴世琳跟前，同长兄面对面站着道：“我说我妹妹不进宫去陪王伴驾，你自己想抱康熙的大腿，怎么不把自己送上去？”

  “你……”吴世琳气得语塞，又自知理亏，干脆一拂袖道：“我这不也是为了大家好！”

  “拿亲妹妹换保命换前程，你还真是‘好’哥哥。”吴世璠言语中不乏讥诮之意。

  吴世琳白了弟弟一眼，“你还是自己保证你那病歪歪的身子吧。”说罢，便头也不回地走出了屋子。

  望着兄长的背影，吴世璠小声喃喃地说了一句：“病秧子也许比你活得长多了。”

  吴灵珊感激二哥为自己解围，忙扶着他坐下，“二哥，你快坐下歇歇，我让寻青给你倒茶来。”

  吴世璠摆摆手制止，气若游丝地道：“他是被近来撤藩的风言风语吓疯了，说的一个字你都不要听。”

  吴灵珊面露愧疚，“可……爹娘、哥哥们都把我护得很好，眼下家中正逢危难之际，灵珊总得做点什么。”

  吴世璠摸了摸妹妹的头，“把你护得这么好，不是为了关键时刻卖妹求荣的。你记住了，当了皇帝或者想当皇帝的男人，没有一个好东西。要多薄情有多薄情，要多冷酷有多冷酷，必要的时候，什么父母手足、妻子儿女皆可舍弃，也皆可怀疑。你就当个快乐的郡主吧！”

  他打量上匣子里的一支烧蓝点翠镶着翡翠的凤凰钗，目光微烁：“你方才说，皇上上午来的，让你务必把三个辅政大臣的女儿选进来，是哪三个？”

  灵珊想了想，“鳌拜之女瓜尔佳氏挽月、遏必隆之女钮祜禄氏庆琳，还有索额图的侄女赫舍里氏云初。二哥问这个作甚？”

  烛光清冷，照耀在齐紫色暗纹流光锦袍上，吴世璠回，“这三个里，必有一个是令他上心的。”

  吴灵珊起初并未往上想，经二哥这么一提醒，略一思忖便明白过来，“要么有爱，要么有恨。”

  吴世璠对妹妹的聪慧很是称许，“那你就要格外留意这三个人。”

  吴灵珊嫣然一笑，“明白了哥哥。”

  朝露清寒，天刚蒙蒙亮，起了个大早的南星，出门忍不住打了个寒战。这天儿是真凉起来了哈！还和江南的入秋不一样，不是绵绵柔柔带着诗意盎然的，早晚间一下子就带了肃杀之气。光云肩还不够，她得给小姐系一件厚实些的披风，等到了皇宫，日头上来也暖和了再脱掉。

  温哲大奶奶早就一并过来了，和府里最擅长梳洗打扮的嬷嬷给挽月捯饬起来。

  挽月端坐着，任由旁人在她的脸上涂了一层又一层，描了一样又一样。旗头也比往日弄得繁复华丽。她忍不住道：“嫂子，不用弄得这么隆重，我顶着这么重的旗头，怕是要把腰压弯了。”

  温哲不客气道：“谁让你选了这件最华贵奢侈的衣裳，不配繁复些的旗头怎么压得住？没给你戴赤金头面便不错了。下回还老不老实听咱们大人建议了？”