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他此话一出口，便见着三人的面色齐齐一变。英扬强笑道：“倒不是这等缘故。我说出来，恐吓着你呢。”

裴明淮失笑，道：“吓着我？有什么能吓着我？就凭那黄泉渡旁边那个藏头缩尾，不敢露面的家伙？”

三人的脸色更是难看，裴明淮只得苦笑道：“几位，就不要与我打哑谜了。我敢保证，我定然不会被吓死的。”

方起均叹道：“我记得十分清楚，那一年的彩头空前的多，于是各人也分外着意。从外地赶来看灯的客人也多，县里的客栈都住得满满的，我家里也来了几位远亲，都是为了看一看这赛灯会。”他的眼神越发遥远，声音也更低了几分，“众人兴致都极高，宴席上个个谈笑风生。我还记得一清二楚，那晚是冯老头的灯笼艳冠群芳……”

裴明淮道：“冯老头？”

方起均啊了一声，对胡大夫道：“老胡，对不住了，我这口无遮拦的……”

胡大夫笑道：“我那老爹自己都管自己叫冯老头，大家也都叫惯了，这有什么对不住的？我也是养子，并不同姓，大家常常都忘了我爹便是做灯笼的冯老头呢。”

方起均道：“那冯老头一辈子做灯，乃是我们这里最闻名的灯笼师傅。他眼已半瞎，好几年不曾做了，这一年又动了手，我们都赞果然是宝刀不老！”

裴明淮笑道：“想必是彩头众多，动了凡心？”

胡大夫涩然一笑，道：“眼看我爹已然要夺魁了，此时却出了怪事。”他的眼睛骤然睁大，似乎看见了当年的景象，“我当时，正端了一杯酒要喝，突然小玉的表哥冲了进来，说见着升天坪的路口挂了一盏灯笼，上面的画像似乎就是小玉背上的那个。我们大吃一惊，立即随之一同前去。去的人，有数百之多，凡赛灯会上之人，都想去看看那个灯笼……”他叹了一声，眼中不乏痴迷之意，“我在这里住了多年，再美的灯笼都见识过了，却从未见过那般精美的灯笼。”

裴明淮一凛，忙问道：“什么灯笼？”

胡大夫叹道：“一盏六角宫灯。”

裴明淮道：“可是外面覆以轻纱，里面有一层非丝非罗的织物，上面绣着罗刹像的？”

胡大夫一呆，英扬叹了一声道：“方才，我去接明淮，却看到八盏宫灯，挂在黄泉渡那边。我就知道，必定会又有大事发生。但当时那情形……青囊墨林总得先送回来，而且……说实话，那时辰了，我也真不敢在那里耽搁。我可没明淮胆子大。”

胡大夫点头，问裴明淮道：“裴公子仔细看过那里的灯笼了？”

裴明淮道：“那灯笼绘着个毗蓝婆罗刹，色泽艳丽，绣工精美，实乃上上精品。”

胡大夫苦笑道：“裴公子就未曾注意到什么异处么？”

裴明淮一怔，道：“异处？”

胡大夫苦笑道：“那裴公子觉得，那像画得可好？”

裴明淮脱口道：“好！从未见过那么精致细腻的画像，也不知究竟是绘在什么绢罗上的，那绢罗色泽奇特，就真如人的肌肤一般，光泽细腻，似乎还有弹性。”

胡大夫笑容越发古怪，喃喃道：“正是这盏宫灯，正是它。当年一见，我便一直不能忘，那实在是最精美的灯笼……不管拿到何处的赛灯会，都定然是夺魁之作……”

裴明淮笑道：“不错，任是宫中之物，怕也及不上它。”

胡大夫惨然道：“此话是实，但当时赛灯会上，见着这灯笼之人，却是齐齐变色。”

裴明淮道：“为何？……”此话方一出口，他的脸色也一变，似乎想到了什么极可怕的事一般。

方起均叹道：“裴公子已然想到了。”

裴明淮摇头道：“这……这不可能。”

方起均道：“小玉第一次失踪又被找回，我们便去看过她背上纹刺，对那个毗蓝婆罗刹印象极深。这时见到那灯笼上的绣像，面白衣青，观海持云，不是小玉身上那一幅，又是什么？”

裴明淮道：“我见到的那毗蓝婆罗刹，肌肤如同活人一般娇嫩细腻，是因为……因为……”

胡大夫一字字道：“因为那本是一盏人皮灯笼！”

“人皮灯笼”四个字一出口，裴明淮顿觉一股冷风从堂中直穿了过去，连烛火也暗了几分，摇摇欲灭。英扬三人，在这烛火下，个个面色青白，如同鬼魅。裴明淮不自觉地摸了一摸自己的脸，想来自己的面色，也好不到哪里去。

半日，方起均方道：“我们当时虽然震惊难言，但仍是大着胆子围在树下观看。杜大人倒比我们都来得镇静，便令揭了那层红纱，细看看里面那层……那层……爬上树去揭那纱察看的，自然是冯老头。亏得他身体健朗，不输年轻人。”

胡大夫苦笑道：“我爹揭了红纱，手指一触那层……便像是被火烫着了一般，立时缩回，险些自树上摔了下来。杜大人问他话，他只张大了嘴，也不答言……”

方起均叹道：“冯老头做了一辈子灯笼，做得两眼都快瞎尽了。我们常常夸他的灯笼，他却总说他做的灯笼不是最好的。”他摇了摇头，道，“灯笼匠们流传一种说法，糊灯笼的最好的材料既非绢，也非罗，更非绫，而是人皮。据说用人皮作成的灯笼，看起来质地细腻柔软，上色后更是如活人一般娇美无比。冯老头陡然间见了这真正的人皮灯笼，虽然觉着害怕，但一直只在传说中有的东西突然成了真，他的心情也可想而知……”

裴明淮骤然觉着一阵恶心，道：“那真是人皮？”

胡大夫道：“千真万确，便是那小玉背上的人皮。”他又叹了口气，道，“本来是极热闹的一场赛灯会，这一下全然变了味。在场的人听我爹说了究竟，居然连喧哗之声都没有，当时又是夜里，我记得，真是静得连掉一根针都能听到……人人都被吓着了，吓得连说话的力气都没有了……”

他说到这里，却停住了，两眼远远地望着前方，似乎在回想往事。方起均便接道：“杜大人十分镇定，令大家都先回去，关紧门户，小心在意。常日里，大家白日都不敢去那升天坪的，一是因为那处山壁遮天，甚是阴森，又终年雾瘴不散，更添诡异之气，二也是因为那里山崖上的壁画……唉！据说那里的壁画是会动的，传得多了，更让人不敢走近了！我们一直等到第二日午时，实在是等不及了。杜大人亲自带了人，我们几人也随后跟着，一同进去……”

裴明淮道：“可是找到小玉了？”

方起均点了点头，涩然道：“升天坪上，我们并未发现什么，连昨晚那盏人皮灯笼也不见了。我们壮着胆子，走到了水边……小玉，那可怜的姑娘，便倒在那里，头还淹在水中……她的尸首也不知在那里泡了多久，都腐烂了，脸都看不清楚了。只是她那背……整一块皮，都被剥了下来……”

他说到此处，闭了双眼，良久方道：“从那时开始，那些幼时背上被刺了青的孩子，不管长到十多二十岁，总是逃不了这命……”