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“对一个领袖人物而言，维系部下对自己的尊崇是很重要的。”她说。
“那些沙虱，没有一个是我对付不了的。”斯第尔格说，“当你打败了我时，也就等于把我们全打败了。现在，他们希望能从你那儿学会那种……神奇的格斗术……还有些人则感到好奇，想看看你会不会向我挑战。”
她掂量着这句话里的言外之意：“在正式的决斗中打败你？”
他点点头：“我劝你最好别这样做，因为他们是不会跟你走的。你不属于沙漠。他们已经从我们昨晚的行军途中看出来了。”
“讲求实际的人。”她说。
“确实如此。”他看了一眼盆地说，“只有我们自己知道自己的需
求。但现在，没多少人会在离家这么近的地方深思这个问题。我们外出的时间已经很长了，一直在准备把我们那部分香料配额送到自由商人那里，卖给该死的宇航公会……愿他们的脸永远是黑色的。”
杰西卡正打算转身离开，听到这话又中途停下来，回头看着他的脸说：“宇航公会？宇航公会跟你们的香料又有什么关系？”
“那是列特的命令。”斯第尔格说，“我们也知道原因，但个中滋味真是让人厌恶。我们拿大量的香料去贿赂宇航公会，目的是保障我们头顶的天空中没有人造卫星，这样一来，就没人能窥探到我们在厄拉科斯地面上干的事了。”
她想起保罗也这么说过，他认定这就是厄拉科斯上空没有人造卫星的原因。杰西卡精心斟酌自己的用词，再次问道：“你们在厄拉科斯地面上干了些什么？为什么不想让别人看见？”
“我们在改变地貌……虽然进程缓慢，但一步一个脚印。我们要改造厄拉科斯，让它更适合人类居住。我们这一代人是看不到了，我们的孩子也看不到，我们的孩子的孩子，甚至他们的孙子的孙子也都可能看不到……但是，那一天总会到来的。”他那双隐没在黑暗中的眼睛凝望着洞外的盆地，“会有地表水和高大的绿色植物，人们不用穿蒸馏服也可以自由自在地走来走去。”
原来这就是列特-凯恩
斯的梦。杰西卡想。她接着又说：“贿赂是危险的，对方的胃口会越来越大。”
“他们的胃口确实在长，”他说，“但最慢的办法总是最安全的办法。”
杰西卡转过身去，望着外面的盆地，尽力用斯第尔格在想象中看它的方式去看它。但她看到的仅仅是远处带着芥末色斑点的灰色岩石，以及悬崖上空突然扬起的漫天尘雾。
“啊——啊！”斯第尔格说。
起初她还以为那是巡逻车，随后意识到那其实是海市蜃楼——悬浮在沙漠上空的另一道风景：远处摇曳的绿叶，中间还有一条长长的沙虫正在行进，沙虫背上飘动着的好像是弗雷曼长袍。
海市蜃楼渐渐消失了。
“骑着它走比自己走强得多。”斯第尔格说，“但我们不能允许造物主进入这个盆地。所以，今晚我们必须再走一晚。”
造物主——他们用来称呼沙虫的专有名词。她想。
她掂量着他这几句话的意思，还有，他居然声称不能允许造物主进入这个盆地。她知道自己在海市蜃楼中看到了什么：弗雷曼人正骑在一条巨型沙虫的背上。她用了最强的控制力，才没有流露出她对这一景象暗示的内容所感到的极度震惊。
“我们必须回到大伙儿那儿去了。”斯第尔格说，“要不然，我的人也许会怀疑我在跟你调情呢。早就有人嫉妒我了，因为昨晚在托罗诺盆地跟你打斗时，我的双手尝
到了你的甜美。”
“够了！”杰西卡厉声呵斥。
“我无意冒犯。”斯第尔格的声音很温和，“我们这儿有规定，不允许对本族女子做出违背她们意愿的事。而你嘛……”他耸耸肩：“……以你的身手，甚至根本不需要那条规定的保护。”
“请你记住，我曾经是一位公爵的女人。”她说。这一次，她的声音平静多了。
“悉听尊便。”他说，“现在该封闭这个洞口了，这样才能允许大家松一松蒸馏服。我的人今天需要舒舒服服地休息一下。到明天，他们的家人可不会让他们歇着。”
说完，两人陷入了沉默。
杰西卡望着外面的阳光。她不止一次从斯第尔格的话中听出了弦外之音。除了他的支持，他似乎还有什么别的未言明的提议。他需要一个妻子吗？她意识到自己还是有可能和他走到那一步的，这种方法可以消弭因争夺部落权而导致的冲突——通过男人和女人的正当联合。
但那样一来，保罗怎么办？谁知道这里的父母怎么对待自己的孩子？她那尚未出世的女儿又该怎么办，一个去世公爵的女儿？她尽量让自己静下心来，充分面对现实，仔细思考正在她肚子里成长的这个孩子的意义，了解当初她允许自己怀孕的动机。她知道动机是什么了——她屈从于这种本能。所有面对死亡的生物都受到这种意义深远的本能驱使——通过繁衍
后代来寻求永生的动力。物种的生殖本能胜利了。
杰西卡瞟了一眼斯第尔格，发现他正看着自己，等待着。在这儿，一个女人与他那样的男人结婚后生出的女儿——这个女儿的命运将会如何？她问自己，他是否会干涉一名贝尼·杰瑟里特所必须遵从的原则？
斯第尔格清了清嗓子，这个动作显示，他理解她心里所想的一部分问题：“对一个领袖来说，重要的是使他成为领袖的那些东西，也就是他的人民所需要的东西。如果你教我你的那种神奇的格斗术，迟早有一天，我们中的一个将不得不向另一个挑战。我倒宁愿选择其他的方法。”
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