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那是沙漠战争爆发后的第三个年头，保罗-穆阿迪布独自一人躺在鸟巢洞的一间内室里，头顶的岩壁上垂下一幅以弗雷曼神话传说为背景的基斯瓦壁毯。他像一个死人般躺在那儿，被生命之水带来的启示所吸引。这种能够赐予新生的毒药改变了他，使他不再受到时间的限制。于是，那个预言被证实了：李桑·阿尔-盖布可以在活着的同时死去。

——摘自伊勒琅公主的《厄拉科斯传奇故事集》

黎明前的黑暗笼罩着哈巴亚盆地，契妮从盆地中走出，听着把她从南方带到这里来的那架扑翼机发出呼呼的声音飞走了，飞往荒漠中的一处隐蔽地。在她周围，护卫队与她保持着一定距离，呈扇形在山脊的岩石中散开，以防出现任何危险。这也是因为穆阿迪布的女人，他长子的母亲，要求单独走一会儿。

他为什么要召我来？她问自己，他以前跟我说过，要我跟小雷托和厄莉娅一起留在南方。

她拢起长袍，轻快地跃起，越过一道岩石屏障，跳上登山小道。在黑暗中，只有经过沙漠训练的人才辨认得出这些小道。脚下的小石子滑动着，可她照样如履平地，全然不觉。

爬山让人心情愉快，缓解了她的担心和害怕。她的护卫队静悄悄地消失在视线之外，让她觉得似乎少了点儿安全感。另外，派来接她的竟是一艘珍贵的扑翼机，这令她深感不

安。马上就要与保罗-穆阿迪布——她的友索——重聚了，随着这一时刻逐渐临近，她的心剧烈跳动起来。他的名字可能已经成了整个星球上的战斗口号：“穆阿迪布！穆阿迪布！穆阿迪布！”但是，她所认识的那个男人不仅仅是穆阿迪布，他还有另一个名字：友索。他是她儿子的父亲，是她温柔的爱人。

一个模模糊糊的高大身影出现在她头顶的岩石丛中，示意她加快速度。她立即加快了步伐。黎明时分，鸟儿们早就开始活动了，纷纷鸣叫着飞上天空，一道朦胧的曙光洒在东方的地平线上。

上面那个人影并不是她的护卫队员。是奥塞姆吗？她猜想着，觉得那个身影的动作和风格都很熟悉。她走到他面前。在逐渐变亮的晨光中认出了敢死队小队长奥塞姆那张平板的大脸。他的兜帽掀开了，嘴上的过滤器松松地系着。有些时候，如果只打算到沙漠里待一小会儿，还是可以冒险穿成这个样子出来的。

“快点儿，”他轻声说着，带她沿着秘密岩缝走进山中隐蔽的岩洞中，“天就要亮了。”他一边替她打开密封罩，一边小声说：“哈克南人已经孤注一掷跑到这一带来巡逻了，我们现在还不敢冒被发现的危险，过于暴露。”

他们走过狭窄的边门支道进入鸟巢洞。球形灯亮了起来。奥塞姆从她身边挤过去，说：“现在跟我走，快。”

他们沿着通道快步往下走，经过另一道阀门，拐入另一条通道，然后拨开挂帘，走进一间凹室。鸟巢洞原先只是供人们日间休息的驿站，当时这间凹室是塞亚迪娜的休息室。现在，房间的地面上铺着厚厚的地毯和软垫，一幅绣着红色巨鹰的壁毯遮住岩壁。一旁的矮桌上扔着几张以香料为原料制成的香料纸，散发出阵阵香料气息。

圣母独自一人坐在正对着门口的地方。她抬起头来，眼神仿佛能看穿别人的内心，让人禁不住想发抖。

奥塞姆双手合十，说：“我把契妮带来了。”他弯腰鞠躬，掀开门帘退了出去。

杰西卡想：我要怎样开口告诉契妮呢？

“我孙子怎么样了？”杰西卡问。

这是礼节性的问候。契妮想，可穆阿迪布在哪儿？为什么没在这儿接我？她再一次惶恐起来。

“他很健康，也很快乐，我的母亲。”契妮说，“我把他和厄莉娅一起留给哈拉赫照看。”

我的母亲？杰西卡想，是啊，在正规的问候礼仪中，她有权那么称呼我。毕竟，她已经给我生了个孙子。

“我听说，柯鲁亚穴地送了块布料作礼物。”杰西卡说。

“一块漂亮的布料。”契妮说。

“厄莉娅有什么消息让你捎来吗？”

“没有。但人们已经渐渐开始接受她这个奇迹了。穴地里一切都很顺利。”

她干吗要拖拖拉拉地问这些？契妮感到很奇怪，肯定出了什么急

事，否则他们不会派扑翼机来接我。可现在，我们却拘泥于形式，在这些繁文缛节上浪费时间！

“我们得从新料子上剪几块下来给小雷托做衣服。”杰西卡说。

“怎么都行，母亲。”契妮垂下眼帘，“有战斗的最新消息吗？”她竭力保持面无表情的样子，好让杰西卡猜不出她的心思。毕竟，这是一个有关保罗-穆阿迪布的问题。

“新的胜利，”杰西卡说，“拉班已经派人送来一份措辞谨慎的休战提议。我们取走了他那些信使的水，把他们的尸体送回去了。拉班甚至还决定减轻一些盆地村民的赋税，但他做得太迟了。大家都知道，他是出于对我们的畏惧才那么做的。”

“事态正如保罗预计的那样发展。”契妮说。她盯着杰西卡，竭力隐藏内心的惶恐。我已经提到了他的名字，可她仍然毫无反应。别人很难从她那张石头一样的脸上看出她的心思……可她的态度太僵了点儿吧。她为什么闭口不谈？我的友索出什么事了吗？

“真希望我们此刻是在南方。”杰西卡说，“我们离开的时候，那些绿洲多美啊！难道你不渴望看到，有一天整个大地同样能开满鲜花吗？”

“确实，大地很美，”契妮说，“但也有许多悲伤。”

“悲伤是胜利的代价。”杰西卡说。

她这是让我为悲伤做好思想准备吗？契妮问自己。她说：“有那么多女人失去

了男人。当她们知道我被召到北方来的时候，都很嫉妒我呢。”