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第3章（第1页）

此刻，跪在祠堂，她轻抚面颊，才发现早已泪流满面。

燕草跪在一旁，被她流泪的样子吓了一跳，又急又心疼。

她掏出帕子给沈清嘉拭泪，笨拙的安慰她：“小姐，你是不是跪得膝盖疼啊，把我的蒲团也给你，我皮糙肉厚的，没事。”

沈清嘉握住燕草的手，摇了摇头。良久，她叹了口气道：“燕草，我娘亲不是像夫人说的那样，她是个很好，很好的女人。”

燕草使劲点头，“我知道，夫人能生出小姐这样的女儿，她一定是个又漂亮又善良的人。”燕草说的无比真挚，哪怕其实她并没有见过沈清嘉的娘亲。

或许从燕草的态度中，沈清嘉得到了回忆往昔的勇气，她盯着供案上袅袅升起的香烛烟气，将那一段被红尘淹没的往事娓娓道来……

沈清嘉的母亲是扬州商户之女，姓杜名宛娘。

杜父膝下只有这一个女儿，又怜惜她小小年纪没了母亲，自是百般疼爱，如珠如宝。杜宛娘喜欢读书，杜父就请了夫子开蒙。

本朝商户虽然地位不算高，可日子其实过得要比大多数百姓要松快。

至少在扬州这个地界，在底层庄户人家为着一日三餐发愁时，杜宛娘已经能着纨履，衣罗绮，府里个丫头伺候着，妆奁里随便一支钗也要二十两，放到普通人家足够嚼用一年。

杜宛娘生平最爱诗词歌赋，词曲话本，其中尤以《牡丹亭》为最。

待到十五六岁，知慕少艾的年纪，她已出落得亭亭玉立，既不乏风流绰约的容貌，亦不缺伤春悲秋的愁肠。

她渴求着志趣相投的良人，无数次幻想过她希冀的婚姻生活，她与他，诗酒酬唱，吟风赏月，他们会秉烛夜游，伴着习习凉风寻幽访胜，她会在他习文弄墨时弹琴以和，她会在他慷慨待客时拔金钗换酒，就如元稹所说的“泥他沽酒拔金钗”。

原本这一切只是少女的绮梦，直到沈玄真的出现在她的面前。

春日游，杏花吹满头。陌上谁家少年，足风流。

那年春日，她去西郊白云寺上香，白云寺后山种了数十亩桃花，云蒸霞蔚，煞是好看。

她小女儿心性，折了一枝花型甚美的桃花，插在发髻上，正要离开，谁料树上横斜的枝条钩缠住了发髻，一时竟解脱不得。

丫鬟在后院准备斋饭，不在身边，她愈是着急，愈是解不开，惶然无措间，沈玄走了过来，替她解开了枝条，又抹平了发髻。

此间，花树繁密，人影稀疏。他不知躲在哪里看完了全程，见她窘迫，出言开解道：“想是这桃树有情，不舍得佳人离去，这才略施小计，多缠了姑娘一会儿。”

她偷偷抬头看他，只一眼，脸上便腾起了红霞。眼前人青衣直缀，木簪束发，一副书生装扮，可却容颜如玉，眸似寒星，真真是瑶林玉树，卓荦英姿，便是千顷桃花灼灼，也夺不去他分毫颜色。

彼时，她不知他是同平三年的探花，誉满京城的沈郎，不知他已是当朝御史，有妻有子，她只是看着他，往日的绮思都落到了实处，他比她曾幻想的任何形象都更完美，这是她的良人，她想。

金风玉露一相逢，便胜却人间无数。

几个月的恩爱缱绻后，沈玄要归京了，他留给她一块玉佩，叫她等他。

黯然销魂者，唯别而已。她心里满是不舍，却不忍叫他看自己的泪眼。只是紧握着那块玉佩，郑重许诺“沈郎，我等你。”

这一等就是十二年。

他走后不久，杜宛娘发现自己有了身孕。一向宠爱她的父亲动了大怒，逼问她那个男人是谁，她不肯说，只是一遍遍哀求父亲，让她留下这个孩子，她的良人答应了她，会来娶她。

她的父亲气急要打她，那一耳光最终却扇在了自己脸上。

又是一年暮春，白云寺的桃花又开了一季，她的良人没回来。她也做母亲了，她的女儿玉雪可爱，像极了他。

又几年，她的父亲去世，家中无男儿，族里收回了田产铺面，她无奈，带女儿流落到了乡下的旧宅，母女俩靠典当度日，再也用不起仆婢。可，她的良人还是没回来。

十二年后，她的女儿渐渐长大，家里一件值钱的东西也没有了。她贫病交加，卧床不起，她的女儿不得不向族里讨些救济，不过是些残羹冷炙，却还要忍受亲戚们的奚落和邻居的闲言碎语。

她的病越来越重了，病容残损，像一朵枯萎的芙蓉花。她的女儿吹凉了药，一勺勺的喂给她。

她瞧见女儿手指上的茧子，心中酸涩不已。她温柔的抚摸着女儿的脸，笑着说起说过无数遍的话：“清儿，你的父亲文采风流，风度翩翩，当年我们桃林偶遇，缘定终身，他说了，他会回来娶我，等他回来……”她忽然掉下眼泪，哽咽的说不出话来

“对不起……”末了，她叹息般的添了这一句。

沈清嘉明白，前面的许多，母亲其实是说给她自己听的，也许她早就明白，那人绝不是她的良人，他也再不会回来了。

可是，若不骗骗自己，这许多的磋磨，她要怎么熬下去呢。唯有那句对不起，是对她的女儿说的，那轻轻的三个字，混着滴落在手上滚烫的泪，仿佛印在心口，直到今天还隐隐作痛。

再后来，母亲去世了，未嫁女不得葬入祖坟，享香火供奉。沈清嘉没同族里争辩，只是挑了个清静地儿让母亲入土为安，在墓旁留了两株桃花陪她。然后按照母亲的遗愿，拿着玉佩，进京寻亲。