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忽聽得「撲通」一聲悶響，隨著身後一陣騷動和「哎呦呦」的驚叫聲，林長濟也並不驚慌，習以為常般的擱筆轉身，果真又是陳舊簡陋的木床倒塌了，床上睡著的另一個男子滾到了牆與床板的夾縫中，正手腳並用往外爬。

那是他的二弟，林長世。

家中房屋緊張，林長濟髮妻早逝，兄弟二人又經常讀書到很晚，便只好擠住在一個屋內，林長濟唯一的兒子，則是跟著三弟林長安睡。

兄弟二人異常熟練的將床榻抬起，然後一人扶著，另一人將倒塌的磚頭排成一摞，墊在床板一角——原來這床只有三條腿。

收拾好這張破床榻，林長濟拍拍手上的塵土，對長世道：「天色還早，再睡吧。」

長世搖了搖頭，這麼一頓折騰，早就睡意全無了。隨即又看到窗前燃著的油燈：「大哥昨夜又沒睡？」

此時天色有些亮了，林長濟忙去熄滅了燈火以節省燈油。

「就在這桌上眯了一會兒，秋試在即，心中著緊的很。」他說。

林長濟十六歲考入府學，本是族裡最有希望復興家業的孩子，可如今二十七歲了，府學的廩銀領了十一年，依舊取不得功名。俗話說「窮秀才富舉人」，看似只相隔一場考試，實則是跨越階層的差別。

對於現在的林家來說，讀書應考的花銷實在太大了，更不用說供養小輩讀書的束脩，林長濟怎能不急。

「大哥也別太心急了。」林長世本想多勸幾句，可憋得臉上通紅，也未能憋出別的話來，他一向是不聰明的，少年時讀書很勤奮，可有時候勤也未必能補拙，多年來碌碌無為，只能每日跟著兄長外出擺攤賣字。

既然兩人都不睡了，便早早的洗漱，各自吃了塊兒餅，扒了幾口稀粥，扛著桌椅木牌，那木牌上寫著：代寫訴狀、代寫書信、撰寫對聯，又揣著中午的乾糧出門擺字攤去了。

兄弟二人做這個行當，每日少則能賺七八十文，多的時候能賺百來文，加之每月廩米折銀約三錢銀，加起來足有三兩多的進項。其實這些錢，足夠普通五口之家的溫飽，但要想供子弟繼續讀書應舉，實在是杯水車薪。

可就這樣任家族沒落下去，林氏兄弟也是心有不甘的，便只好是左支右絀，勉力維持，撐到幾時算幾時了。

還未走出巷子口，迎面撞上從外面回來的少年，砰的一聲，兩人被衝撞的踉蹌幾步。

少年卻立足不穩摔倒在地，「哎呦」一聲驚呼。

「長安？」兩人面面相覷，都是面帶驚訝，他們以為林長安昨晚一直在家，緣何從外面跑回來？他們一頭霧水的將桌椅木牌暫擱一旁，伸手將林長安拉起。

「大哥，二哥。」少年懷裡卻緊緊抱著木盒，神情緊張：「回家說，快！」

他顧不得拍打身上的塵土，目不斜視，一味悶頭往家走。

林家早年間軒敞闊氣的宅邸早已變賣，族人盡散。唯一的姐姐出嫁了，眼前這座小小的院落里，只住著他們兄弟三人，外加一個孩子和老僕。

小院有三間正屋兩間廂房，值錢的東西早已典當乾淨，餘下的不過是些缺胳膊少腿的家什。

老僕元祥叔在打掃院子，即便是林家破落至此，他依舊每日將門庭灑掃的窗明几淨、一塵不染，兄弟三人也想不明白他到底在堅持什麼，只是瞧著他每天做完了活兒，就枯坐在堂屋門口的台階上看著院門口，像在回憶著什麼事，更像是巴望著什麼人。他是林家祖父輩的老人了，打了一輩子光棍兒，這些年林家一敗再敗也不肯離開，的確是個義僕，這些年也早被林家兄弟視作家人。

即便堂屋大門腐壞變形，林長安仍努力關的嚴實一些，他將大哥二哥拉進屋，將木盒擱在四方桌上，神秘兮兮的說：「曾祖父陪葬的寶物在此，不要說林硯的束脩了，連大哥鄉試的開銷都有著落了！」

長濟、長世兩兄弟聞言大驚。

「我昨晚趁你們睡著溜出去，把這方硯台取回來了。」林長安又炫耀道。

「你……你……」林長濟張口結舌道：「我昨日還當你隨口說來過癮……你還真去做這大逆不道的事了？驚動了祖宗英靈，是要遭天譴的！這可如何是好！」

「大哥！」林長安不耐煩道：「你不要太過迂腐了，眼下要先顧活人的，你有朝一日金榜題名，老祖宗泉下也會欣慰不是。」

林長濟苦口婆心相勸：「小弟，林硯沒錢上學，哥哥們會出去擺攤賺錢，鄉試沒有盤費，就再等三年，富貴不能淫，貧賤不能移……怎麼能偷掘自家祖墳呢？」

林長世一向嘴拙，只是蹙眉接茬道：「小弟，大哥說的對啊！」

「自己家的東西怎麼能叫偷呢？這叫借！日後咱們發跡了，再將它贖回來埋回去便是。」林長安不以為意，兀自將硯台小心收好，夾在腋下。

「什麼埋回去！小弟啊，人在做天在看，不可妄言……」林長濟還有話說。

林長安此時已聽不進任何勸告，毫不客氣的打斷了他的話：「哎呀，大哥！小弟一宿沒睡，困極了，先去歇一覺，下午再去打探打探行情，這麼值錢的寶物擱在家裡不安全，須得儘快出手才行……」

話音未落，人已消失在門口，留下長濟、長世二人，相視嘆息。

遙想祖上富貴顯赫的光景，如今卻敗落到這般田地，真是令人唏噓感慨。

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