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第八章（第3页）

“别价别价。”白掌柜马上打断说：“我看呀，你大病初愈也别出去挣命了，在家带上俩孩子，想教点啥就教，不想教就歇着，我家明哲也不想有多大出息，能看个帐目写个文书就中。这孩子死活要跟着你，你看这么着中不，孩子你先教着，到年跟儿下给你拉一石细棒子面来。”

士臻实在找不出拒绝的说词，只好说：“咳，都借壁儿住着，啥给不给的，让孩子过来就是了。”

白掌柜一听就乐了，“哎哟，那可忒好了。你们虞家兄弟俩呀都是好人，老大活着的时候哪——，唉，不提当年那些个啦。赶明儿我就把明哲送来。”

送走白掌柜，士臻定下了神琢磨起来，这样也好，大嫂和荣儿太苦了，自己手不能提肩不能扛的也帮不了什么，在家教几个孩子能补贴些家用，还不用在街上抛头露面的。说干就干，打定在家教书的主意后，士臻就琢磨起该教些啥，闹革命时把教材、教案都扔在了私塾，如今也不好意思再去找。士臻找出纸笔，开始重新编写教材教案。

第二天一大早儿，白有清拉着收拾得干干净净的明哲来到了虞家。荣儿刚让大妈给编好辫子，正蹲在堂屋的灶台前帮着大妈烧火做饭，一见到明哲就羞怯地一甩辫子想躲进东屋。明哲倒不认生，赶紧喊一声：“荣儿，别跑呀，咱俩一块学呗。”

白有清冲着明哲脑顶狠狠地扇了一巴掌：“别没规矩。”

士臻挑起门帘儿从西屋出来。大哥去世后士臻和荣儿都搬到前趟屋，荣儿和大妈住东屋，士臻住西屋。见到明哲被父亲一巴掌扇得直咧嘴，士臻赶紧说：“俩孩子打小一起长大，没啥规矩，没啥规矩。”

明哲立马凑到荣儿跟前露出俩虎牙“嘿嘿”地傻乐。明哲出生时就瘦小的像个小耗子，长起来后总比同龄的孩子们小一号，平时尽受别的男孩子欺负，只好往女孩子群里钻，荣儿和街坊的几个女孩子一直是明哲打小的玩伴儿，踢毽子、编花绳、跳房子明哲样样精通，女孩子们也喜欢这个没皮没脸聪明活泼的小男孩儿。随着年龄一天天长大，女孩子们都长出羞涩，没人再愿意答理明哲。两年多没见，别看比荣儿还大一岁，明哲还是像个猴子似地又瘦又小，俩人站在一块堆儿比荣儿矮了小半头，荣儿有些蔑视地嘟囔了句：“小病秧子。”

白有清把一大一小两个装着半袋面的口袋放在了灶台上，略带羞涩地说：“家里也没啥像样的吃食，年前磨了点细棒子面和黏面，匀了点儿过来。”

士臻忙说：“借壁儿邻居的，还拿啥东西呀。”

白有清也没接碴儿，回手一把拎住明哲耳朵向前扽了一下说：“这小子脑子还算灵光，就是缺教养，您就狠狠地管教吧。来，叫先生。”

明哲被扽地直咧嘴忙喊：“哎哟哟，先，先生。”引得荣儿和大妈都乐了，士臻乐着说：“中啦，你回吧，明哲就交给我吧。”

送走白有清后，士臻从西屋里拿出了一管毛笔、一块油烟墨、一方砚台和几张草纸铺放在院里石台儿上，让明哲拿了个马扎坐在台前先研墨。看着明哲规正的坐姿和熟炼的研墨手法，士臻知道这孩子应该是个可教之才。砚好墨后，士臻让明哲在草纸上写出自己和家长的姓名，然后再写出杂货铺里的货品名称。明哲思索着一笔一画地写满了整张纸。荣儿躲在明哲身后，悄悄地看着看着忽然乐了起来：“哈，小病秧子，你这写得是啥呀，铁乔，吹树、召里”。明哲一下子脸就红了，赶紧放下笔搓了把脸，没想到手上的墨汁全蹭到了脸上。荣儿更是乐得前仰后合的：“爹，你快看，咱家来了个大花脸的张飞。”

士臻一边乐一边嗔怪道：“别没规矩，明哲写得很不错，比你强多了。”士臻让明哲起来自己坐在马扎上，拿过毛笔浓浓地蘸足墨，在纸上用楷书写上了铁锹、炊梳、笊篱。然后，士臻给明哲和荣儿讲起了中国象形文字和意象文字的形成和演变过程，把秋的字意和加上金、木、目等偏旁后形成的每个字词解释得一清二楚，又从炊梳、笊篱的写法引出了中国字的造字规律。明哲听得眼儿都直了，深深地点了点头说：“虞先生，原来中国的字儿那么好玩呀，我以前的于先生从来没教过。”

“那以后就要认真学习。咱现在学的只是字怎么写，中国字不仅生动、好玩，规整到一起更是丰富的知识，你们真正要学的是知识。人活着不能只是吃了睡、睡醒了吃，要有知识，有了知识才能活得明明白白儿的，才能不被别人蒙唬，不受欺负，才能做个堂堂正正的人。”

听完士臻这番语重心长的话，明哲似懂非懂地答道：“哎。那啥，先生，我这辈子就跟你学知识了。”

士臻又乐了起来：“跟我学上一年半载地就中啦，我也教不了你多少，以后你还要上中学，大学，以后要学的东西多的去啦。”

荣儿赶紧靠在士臻身边撒娇地说：“爹，你凭啥光教他，你也要教我，我也想上大学。”

士臻搂过荣儿亲昵地说：“中，你俩一块堆儿教，回头明哲考上个状元，我闺女也考个女状元，一门儿子里出俩状元，给爹长长脸。”

明哲很认真地问：“先生，现在不兴考状元了，那还能考个啥？”

“现在叫博士，上了大学以后，学问做大了就考上个博士，和考上状元是一回事。”

明哲呲着虎牙抬头看了看荣儿，坚定地回答道：“中，回头俺和荣儿一块堆儿给你考俩博士回来。”

荣儿轻蔑地瞟了一眼明哲：“谁和你一块堆儿呀，你是你我是我，别老往一块堆儿凑合，就你这个铁乔、吹树的还想考上个状元？”

“中啦，别打嘴仗啦。”士臻制止住俩孩子，然后说：“荣儿，今天晚半个时辰再去粉房，去屋里儿再搝个凳子来，你俩都坐这儿听我上课。”

士臻仅有一个学生的私塾算是又开办起来。穷人家除了粗茶淡饭的一日两餐，几乎再没别的开销，有大嫂在粉房帮工挣点小钱和白掌柜送的些粮食，还有大坎儿接长不短儿地周济，虞家的日子也就凑凑合合地过下去了。

（四）

关外这一趟艰难旅行让吴大坎儿重新认识了眼前这个膀阔腰圆的小伙子，原以为石头这个没爹没妈的苦孩子有着山东人的直筒子脾气，踏实能干肯卖力气，脑瓜儿还算灵便，没想到在关外的小半年时间，石头遇事儿胆大心细、处乱不惊，着实让大坎儿多了些佩服，甚至有点害怕，心里嘀咕：这小子的心狠手毒劲儿比当年的我有过之而无不及呀。从关外回来后，货栈的生意渐渐恢复，但大坎儿没再像以前那样对石头呼来唤去的，石头好像也少了些以往的听话服帖，每天不再胡吃闷睡，一大早儿不等大坎儿吆喝就早早地收拾起家伙什儿，赶上车出去干活了，有时俨然二掌柜似的对长短工们吆五喝六的。原先大坎儿一家吃饭时石头从不上桌，无论翠儿娘做的饭菜好还是孬，全是等大坎儿吃饱喝足后再由石头用大海碗连菜带饭扒拉一碗，蹲在牲口棚边儿呼噜呼噜地一口气儿吃完，放回碗时在灶台上得啥拿啥再满满地塞上一嘴。记不得是哪天的傍晚，翠儿娘给大坎儿整了俩下酒菜，摆好酒壶酒盅和碗筷儿，大坎儿不经意地招呼了正要进牲口棚的石头一句：“来，小子，陪爷们喝两盅。”

石头先是一愣，随后搓了搓手过来坐到大坎儿对面，爷俩也没再对话，一盅对一盅地喝了起来。从此以后，石头就天天上桌吃饭了，大坎儿也不再膈应石头那喂不饱的肚皮，除了酒和肉限量，其他的都敞开儿吃。翠儿娘每日里变着样儿地做些好吃食，把这个十八岁的大小伙子撑得膀阔腰圆的如同一坐敦实的铁塔，只可惜是一直往横里长，个头却蹿不起来，总是让长两岁的翠儿压着半头。

一晃翠儿也二十出了头，大姑娘家像母亲似的身材高挑，该鼓的地方全都鼓了起来，肉皮儿像揉透了的细白面油中带亮，油黑的辫子粗得都赶上了两三股井绳，只是从娘胎里带出来的爽朗性子没有丝毫地改变。在一个桌上吃饭少不得箸碰箸、碗嗑碗的，石头总是脸一红闷头躲闪，翠儿立马跟上一句，“躲啥？姐吃菜又不吃你”。赶上石头傍晚干完活一进院，翠儿就像刚好掐着点儿似地从里屋挑门帘出来冲着石头喊一句，“快把你那身儿脏皮儿扒了，姐顺手给你揉两把”。石头低着头“哎”上一声转身要进牲口棚换衣服，翠儿就会紧走两步一把扽住石头脖领子，“就在这儿脱，怕姐看咋地，你那几根小肋巴骨都是姐摸着长出来的。”

石头的变化翠儿娘都看在了心里，晚上脱了衣裳躺在炕上，像往常一样和大坎儿唠上两句：“哎，先别睡，我说呀，眼瞅着石头大了，该踅摸着给他选哪家个闺女了，头些天儿给他洗衣裳时，裤档里尽是些粘粘糊糊的男人腥臊东西。”

大坎儿打着呼噜嘟囔着回了句：“瞎操个啥心，有工夫先给你闺女多操点心吧。”

大坎儿这一提翠儿娘来了精神，“就是为咱这闺女呀，你没看出来吗？石头一瞅翠儿就脸红。”

“他敢？”大坎儿“噌”地坐了起来，一把掀开媳妇身上的被子冲着光遛遛躺着翠儿娘吼了起来：“咱翠儿是金枝儿玉叶儿，他一个赖蛤蟆似的穷小子敢踅摸咱闺女？！看我不撕吧了他。”

翠儿娘一边急忙拉过被子裹严实自己一边愤愤地说：“急，急，一说就急。我不就是随口说说吗，我是翠儿亲妈，能让咱闺女受啥委屈？”

“随口也不中，我的心头肉不能让狗叼了去。”

“心头肉也不能养活一辈子，眼看着翠儿都二十三了。”翠儿娘又嘟囔着说。

“二十三就二十三，没合适的我就养活着，守着我宝贝闺女挺好。”大坎儿说完狠狠地躺下扭过身子给了翠儿娘个后背。

翠儿娘没有睡意，从被窝里伸出脚踢了踢大坎儿的屁股又接着唠：“哎，你说石头是真的没爹没妈？就算没爹妈也总该有个兄弟姐妹、叔叔婶子啥的吧，这孩子真把咱这儿当自个家了，怎么也不想个家？”