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我们应该如何着手研究穆阿迪布的父亲？雷托·厄崔迪公爵兼具超乎常人的热情和令人惊讶的冷静。有许多事实能够帮助我们了解这个人：他对那位贝尼·杰瑟里特爱妃忠贞不渝的爱情，为儿子精心设计的远大前程，还有部下对他的忠心耿耿。从这里入手，我们所看到的应该是这样一个人——一个被命运的陷阱所吞噬的人，一个在儿子的辉煌之下黯然失色的孤独身影。但是，人们必然要问：儿子岂不正是父亲的延伸吗？

——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布家事记评》

保罗看着父亲走进训练室，卫兵们各就各位，在外面站岗，其中一人关上了门。跟平时一样，保罗有一种晋见父亲的感觉，他总算来了。

公爵身材高大，橄榄色的皮肤，瘦削的脸上棱角分明，显得十分严厉，只有那双深灰色的眼睛让人觉得温和些。公爵身穿黑色制服，胸前是鹰纹的红色家徽；窄腰上系着一根银色屏蔽场腰带，由于长期使用，已经有铜锈了。

公爵问：“练得辛苦吗，儿子？”

他走到L形长桌前，看了一眼桌上的文件，把整间屋子扫视了一遍，视线重新回到保罗身上。他感到很疲倦，又不能露出倦容，只好硬撑着，撑得浑身酸痛。在去厄拉科斯的路上，我一定得抓住机会好好休息一下。他想，到了那儿可就没时间休息了。

“不算太辛苦，”保罗说

，“一切都那么……”他耸耸肩。

“是啊。嗯，我们明天出发。最好能早点在我们的新家安顿下来，早点摆脱这些麻烦事。”

保罗点点头，突然想起圣母的话，心里一阵不安：“……至于你父亲，他已经完了。”

“父亲。”保罗说，“厄拉科斯会像大家说的那么危险吗？”

公爵勉力表现出一副无所谓的姿态，微笑着在桌子一角坐下。他的脑子里有一整套安抚人的说辞——那是用来在战前消除部下的紧张的。但他什么都没有说，那些话僵在嘴边就是说不出口，原因只有一个：

这可是我儿子。

“会很危险。”他承认。

“哈瓦特跟我说，我们有一个争取弗雷曼人的计划。”保罗说。说到这儿，他自己也觉得奇怪：为什么不把那个老太婆的话告诉他？她怎么就封住了我的嘴了呢？

公爵注意到儿子的不安，于是说道：“跟往常一样，哈瓦特看到了最重要的方面——一次重大机遇。但除此之外还有其他方面，比如宇宙联合贸易促进诚信公会——宇联商会公司。皇帝把厄拉科斯给了我，就不得不给我宇联商会的董事席位……这是个不易察觉的收获。”

“宇联商会控制着香料。”保罗说。

“厄拉科斯和那里的香料就是我们进入宇联商会董事会的通行证。”公爵说，“宇联商会要的不仅仅是美琅脂。”

“圣母警告过您吗？”保罗不假思索

地问出了这个问题。他握紧拳头，感到掌心因为出汗变得滑腻腻的。这个问题可真不容易问出口啊！

“哈瓦特告诉我，她跟你讲了一些有关厄拉科斯的事，想吓唬你。”公爵说，“别让女人的担心和害怕蒙蔽了我们的心智。没有哪个女人愿意让自己心爱的人去冒险。这些警告其实是你母亲一手搞出来的，你就把这看作她表达爱意的一种方式吧。”

“她知道弗雷曼人的事吗？”

“知道。其他的事，她同样知道得不少。”

“什么事？”

公爵想：事实上，厄拉科斯可能比他想象的更糟，但只要受过训练，知道如何面对危险，那么，就连危险本身也是有价值的。有一样东西是我儿子无论如何不可或缺的，那就是应对险境的能力。可是，这一切必须循序渐进，他毕竟还年轻。

“很少有产品能逃脱宇联商会的掌控。”公爵说，“圆木、驴、马、奶牛、木材、粪肥、鲨鱼、鲸皮——从最普通的本地货到最不可思议的舶来品，甚至包括我们卡拉丹的庞迪米。同样，宇航公会什么货物都运，从埃卡兹的艺术品到瑞切斯和伊克斯的机械设备。但和美琅脂相比，这一切都黯然无光了。一捧香料就可以买到图拜星上的一栋房子。这种香料无法人工合成，必须从厄拉科斯上开采出来。它是独一无二的，而且确实具有抗衰老功能。”

“现在是我们在

控制它吗？”

“就某种程度而言，是的。但重要的是，必须考虑到依赖宇联商会盈利的各大家族。你想，公司的盈利绝大程度上依赖于一种产品——香料。要是出于什么原因，香料的产量减少了，那会怎样？想象一下吧！”

“谁囤积了美琅脂，谁就掌握了生杀大权。”保罗说，“其他人则不得不立刻出局。”

公爵放任自己享受了片刻冷酷的满足，他看着儿子，想着他竟能明察秋毫，看来训练颇有成效。公爵点点头说：“哈克南人已经囤积了二十多年。”

“他们想阻止香料的开采，然后将责任归咎于您。”