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第21回 走衡州刘尚遇劫匪 失山寨屈云结义弟（第2页）

刘尚听了，道：“难道活人还会被尿憋死！城里人不来收购，我们就不能下山进城去卖？”常永生笑了笑道：“贤弟你有所不知，现在连那些有钱的商客都不敢来，我们这些人运这东西去城里，莫说有货回来，怕是人还没到城里，就把命送在半道上了。”王柱成也道：“这都要过年了，还是保命要紧，为了这些皮子，也用不着去冒这个险。”刘尚却是不屑一顾，道：“我看两位哥哥太高看沿途的土匪了，他们也是人，只要是人也是两只手，又不是三头六臂哪吒，怕他个鬼！现在已是腊月，转眼间就要过年了，家里老少就盼着我们这一帮男人，能给他们添件衣裳吃顿年饭。再说这些皮货，特别是这些虎豹皮子，也珍贵得很，值上千两银子，都是刚加工处理过的，若不及时卖出去，到了开春后的霉雨季节，皮子一霉脱毛，就不值钱了，猎户们一个冬季的辛苦就白搭了。”

常永生道：“我晓得尚老弟的胆量和功夫，但这进城，比不得我们上山狩猎，手中若是拿了武器，也还能对待一般土匪。但要去那城里，莫说带武器，就连一把菜刀都带不得的，要是遇上土匪，尚老弟就是有万夫不当之勇，凭赤手空拳，也斗不过那些手握兵器的。”刘尚笑了笑，道：“这也不是没有办法，我们这些猎户，也训练过的，组成一队挑夫，再挑选几十个会武功的青壮猎人做护卫。既然官府规定不准携带刀枪进城，我们可以每人带一条硬木扁担，做粗壮结实些，作为防身利器。一旦路上遇到劫匪，我来挑那些为头逞强的，先制服了他，至于那些喽啰，就不难对付了，以我们的身手，就是遇上百十号土匪也奈何不了我们。”

王柱成和常永生被他这么一说，胆子也就贼大起来，王柱成道：“既然刘老弟有这个信心，我们还怕什么！这年头，饿死胆小的，撑死胆大的，我跟着老弟干！”常永生也是亲眼看了刘尚的功夫的，也道：“既然这样，这时间耽误不得，我们说干就干，今天就挑人，明后日就出，赶在大年之前回家。”

黄龙山区的猎手和山民一年四季除了耕田种菜，就是牵着猎狗在附近山中转悠，捕杀一些草食动物，猛兽则一般无人捕猎。自从刘尚斩蟒杀虎以来，猎手和山民才开始大张旗鼓捕杀虎豹一类猛兽。猎户们听说要挑选挑夫护卫走出大山往城里去见世面，虽说有些害怕，但他们相信跟着刘尚干，决不会吃亏，何况城里这个陌生之地也太有诱惑力了，就纷纷要求加入进城队伍。刘尚从中挑选身强力壮的挑夫和会武功的护卫猎手五十余人。虽说是分工为挑夫和护卫，但只是两队人互换，挑皮货的累了，就换给护卫挑，挑皮货的就成了护卫，护卫就成了挑皮货的。这样就能减少在路上歇息的时间，加快度。

到了第三天，天还未亮，这五十人的队伍，就挑着担子出了。刘尚之意，专拣大道而行，大白天大摇大摆地行进，反不容易遭暗算。于是这一队挑夫，就这么晓行夜宿，往城里赶。头两天，这猎户们一路上不免也有些紧张，却也平安无事，一气行了数十里。

第三天一早，到了人称栗山的地方，一看也就是几座小山，一伙人防备也松懈下来。刘尚对王、常道：“我看这一路也没有见着什么匪贼，是你们多心了吧？”常永生摇了摇头道：“不是我们多心，依我看，也许是我们带的都是兽皮，这些匪贼抢了也用不上，不想要而已，如果我们从城里回来，带的是银子或生活用品，可就没有这么太平了。”刘尚点了点头。刚翻过一个山梁，却突然就冒出数十数个土匪来，手持刀枪棍叉，其中一个为的喝道：“识相的，放下担子，离开，莫惹了老子生气！”手一挥，几十个喽啰早已拦住大道。常永生是见识过的，忙拱手道：“各位好汉，有话好说，我们也都是山里的穷人，挑了些不值钱的皮货，去城里换些盐布过年，各位能不能开个恩，让一条道？”就听另一个土匪道：“大哥，还跟他哆嗦什么，让我先干他几个，来个下马威，看他还走不走人！”说着一声吆喝，一伙人就挥舞刀枪扑了过来。王柱成早已忍耐不住，也一声喊：“弟兄们！围了上去，一个都不要放过！”这众猎户也纷纷全都操起了扁担，一轰轰冲了上去。那帮土匪见大话吓不倒他们，也急忙操起刀枪棍棒与猎手们拼杀起来，一时斗得难解难分，不分胜负。

这刘尚见只是些小股土匪，也没有当回事，看王柱成同他们打斗，他只是守住皮货，防范土匪乘乱偷抢。不一会工夫，就见土匪们已不是猎手们的对手，边打边退。

就在此时，一个身材矮小手执长枪的汉子带领一帮人冲了出来。只见他：

五短身材，黑面狮口，长寸须，豹眼凸鼻，人矮气高，吼叫如雷，双臂似猿，蛮劲如牛，手持长枪对阵，腰挂短刀防身。

只见他端着长枪，带着二三十个喽啰从山上直奔下来，喝道：“哪里来的一帮刁民，还敢与本寨作对，看来是不想活了！”挺枪就向王柱成刺来。王柱成便以扁担相迎。王柱成看此人人矮面黑，也没有当回事，不想只几招下来，就领教了厉害，这厮不单蛮劲大，还出手枪快，功夫了得，王柱成见自己不是对手，正要退下。刘尚这才迎了上去，冷笑道：“一个小蟊贼，也敢劫我刘尚的道。你要是个好汉，先报上名来，本人不杀无名小卒！”那人哼了哼，道：“老子行不更名坐不改姓，是你的祖宗屈云老爷！”刘尚听了，哈哈大笑道：“这回你这个屈祖宗可要屈到家了。”手握扁担就与对方拼起来。这屈云也没有把这个使扁担的年青人放在眼里，哪知不到三五下，才领教了厉害，情知碰上了高手，自己恐怕不是对手，只好死命硬抗，拼了十余个回合，屈云已是汗流浃背，手忙脚乱，晓得再挺下去，必有生命之忧，只得将枪一档，喘息道：“在下武功不济，战不过壮士，壮士武功了得，屈云我甘拜下风。请问壮士何方人士？”

刘尚见对方罢战认输，也就收回扁担，道：“此路乃是行人之道，光天化日之下，岂能容你胡来？还不叫你手下住手，让我等放你一马，否则杀你个片甲不留。”屈云不敢怠慢，忙叫那帮喽啰住手。刘尚也就自报了姓名。就听屈云道：“既然我们认输，就得给各位陪个礼，现在已到吃午饭时候了，各位壮士若不嫌弃，能否请到我山寨喝口茶，用过午饭后，再赶路不迟。”

刘尚听了，哼了哼，道：“屈云，你以为我会上你的当么？“就见屈云自己先放下了枪，也喝令手下的众喽啰也丢下了手中兵器，向刘尚拱手道：“我屈云不才，却也是个侠义之人，壮士如若是怕我使诈，就用绳索将我捆了，带我去山寨，如何？”刘尚见这屈云说得诚恳，不似奸诈之人，也就答应下来，让众人收起兵器，挑起担子，一同到山寨中来。

原来这屈云本是鸡子寨寨主，手下聚集五十几号喽啰。虽然打家劫舍，但也定下一条寨规，不允许手下抢劫穷苦百姓，不许奸

女。在鸡子岭立寨十余年，附近百姓不但没受到鸡子寨喽啰的骚扰，而且还得到了他们的保护，里正、地保及小股土匪不敢在鸡子寨地盘上欺压百姓，因此，屈云在绿林道上的口碑也不错。只是近半月来，这屈云是屋漏偏遭连夜雨，倒运不断。半月前不知从哪里来了一帮强盗，为的叫谭宠，此人武功高强，一把大砍刀又厚又重，与屈云照面时出手相斗，屈云使尽浑身解数与那厮斗了数十个回合，再也招架不住。尤其那厮手下全是一帮亡命之徒，一出手个个心狠手辣，片刻工夫就伤了他十几个兄弟。屈云情急之下，一声吆喝，带领众喽啰弃寨而逃，直到栗山才停下来，在此山中架棚立寨，干起打劫商客的勾当。谁知在这栗山还没有站住脚跟，好不容易打劫这一伙客商，又遇上这个比谭宠还狠的刘尚，行劫不成反遭辱。

刘尚一帮人被屈云领到山寨一看，这哪是什么山寨，只是临时用草木搭起来的简易棚子。屈云道：“刘壮士，不好意思，山寨条件简陋，莫要笑话。”接着便叫喽啰快备午饭。

不一会工夫，众喽啰布菜上饭，倒也丰盛，屈云陪同刘尚一起吃饭，热情劝菜。刘尚就有些过意不去，道：“屈兄，小弟有句话不知当讲不当讲？”屈云道：“你我也算是英雄识豪杰，有什么话就直讲。”刘尚道：“依小弟看，屈兄也算是个响当当的汉子，为何在此行劫，祸害乡里，岂不坏了你的名头。”屈云道：“刘兄弟之言极是，愚兄也是无奈。现今天子无道，盗贼蜂起，哪有好人安身之地？也是官逼民反，民不得不反。我在鸡子寨立寨，也是为了保护这一方百姓不受官府盘剥。只可恨那强盗谭宠，强占我鸡子岭山寨，使我们流落到此处，不得不靠打劫过路商贩暂时维持生计。”就向刘尚介绍了他在鸡子寨建寨过程以及被谭宠赶下山来，如今落得如此下场的窘况。

刘尚道：“屈兄今后怎么打算，是常住这栗山干拦路抢劫之事，还是另有去处？”

屈云叹了一气，沉默不语。刘尚想了想，道：“小弟倒有个想法，如屈兄在此生活艰难，无处可去，不如去红桥寨投奔我兄长欧明寨主。不瞒屈兄，小弟同那三个头领已结拜兄弟，那山寨的三个兄长都是行侠仗义之人，个个功夫也了得，也是对百姓秋毫无犯，纪律严明，今后必将是干大事的人，如屈兄愿意前去投奔，小弟愿修书一封让屈兄带给大哥，想大哥一定欢喜收留。”

屈云听了，不觉大喜。忙站起身来，拱手相谢，道：“若如此，兄弟求之不得！不说别的，就兄弟这么好的功夫，还在那三位兄长之下，可见那山寨三位头领的本事了。兄弟之大恩，容兄弟以后相报！”刘尚见屈云应允了，也很欢喜。就见屈云又站了起来，拱手道：“兄弟也有个不情之请。我看兄弟乃有勇有谋，慷慨仗义之人，才听兄弟说已同那山寨三个兄弟都结拜为兄弟了，如果我同兄弟在此也结拜兄弟，以兄弟名义上山投奔，就再好不过的了。”刘尚听了，正在犹豫，王柱成心直口快，道：“刘老弟，我看屈兄想法不错。你要是同屈兄结拜了，那山寨的兄弟就不敢怠慢，也就会同屈兄弟结拜兄弟，屈兄弟在山寨也就有了地位。”常永生也跟着点头。刘尚被他俩一劝，只好答应。于是两人报上生辰八字，结为金兰，撮土为香，誓同生死，拜了天地，论年纪屈云为长，刘尚为弟，从此兄弟相称。结拜后，屈云便挽留刘尚等人住下，到了傍晚，又命二头领曾戒生重摆宴席，庆贺了一番。

次日一早，刘尚打点出，临走时，屈云提出要随同刘尚一路送行。刘尚道：“兄长，我这次是去衡州推销皮货，你们一帮兄弟带着刀枪弓弩同行，多有不便，兄长还是带上你手下兄弟，先去投奔红桥寨我欧大哥吧。”

屈云只得点头，道：“就依贤弟之言。你先去衡州，我和兄弟们回鸡子岭取回埋在山寨的金银，好上红桥寨作为投奔欧寨主的见面礼。”刘尚道：“那山寨已被占了，你如何取得？“屈云道：“现在也顾不得许多了，只得悄悄回山寨，乘其不备偷了来。”刘尚听了，转念一想，道：“既然这样，小弟也不想让大哥去冒这个险，待我同大哥领了我们两家的人一同去，助你会会那厮，替兄长出口恶气，如何？”屈云听了，大喜，道：“如老弟能亲自上山，那谭宠哪是老弟的对手！”于是刘尚命王柱成、常永生将皮货留在栗山，命人好生看守，同屈云一同上鸡子寨，杀那谭宠狗贼。这正是：

猎手出货走衡州，自有山贼劫道来，

本是生死两冤家，转眼之间结金兰。

要知谭宠性命如何，且听下回分解。